— Мы так и не были представлены лично, — говорю я. — Не смотря на столь бурную конфронтацию нам так и не удалось пересечься.

— Разве? — улыбается Стервятник. — А как же наша короткая встреча в твой первый визит города?

Я хмурю брови, вглядываясь в его лицо и не в силах вспомнить.

А затем… передо мной всплывает образ бедняка, который продавал Болотную ягоду прямо на ступенях банка и который больше смахивал на безумца или персонажа какой-то старой восточной сказки.

— Тут строят две башни. Одну — вверх, вторую — вниз. И первая нужна, чтобы росла вторая, — цитирую я слова старика. — Так это был ты…

— А кто же ещё? — смеётся Стервятник, — Порой, чтобы держать руку на пульсе и знать всё и вся, следует спуститься со своего позолоченного трона и поравняться с самыми отпетыми бедняками. Самые мудрые правители те, кто знает свою державу изнутри.

После того, что я увидел на опустевших улицах Вавилона, я бы с ним поспорил. Но сейчас, какой в этом смысл? Куда важнее, к чему он ведёт. Поэтому я продолжаю спрашивать, тем более, что старик и сам не прочь поговорить.

— Ты тогда сказал, что одна башня нужна для роста второй. Ты говорил про саму структуру Вавилона? Про всю эту мошенническую пирамиду рабства, обнищания людей и их порабощения, — интересуюсь я. — Я же правильно тебя понял тогда?

— Отчасти, — соглашается Стервятник. — Для кого-то Вавилонская Башня являлась просто способом «отмыть бабки». Для кого-то она стала идеей фикс. Мечтой о светлом будущем. А для кого-то прикрытием для чего-то большего.

— И чем она по итогу является? — наклоняюсь я вперёд.

— Всем сразу, — смеётся Стервятник. — Я не врал, когда говорил, что Башня нужна, чтобы Вавилон процветал. Не врал я и архитекторам, говоря о том, что она позволит вернуть наш прежний мир. Что поделать, если Меджнун оказался таким дураком и интересовался только бестолковой дикарской роскошью. Да и ты, — он разочарованно качает головой, — я ожидал от тебя большего.

Я с недоумением смотрю на собеседника.

Тот тихо усмехается и отпивает из бокала.

— Мир Системы — порочное и отвратительное место, ты так не думаешь, Лорд Шурик? — интересуется Стервятник. — Здесь каждый твой шаг, каждый вздох, каждый миг может стать последним. И это в буквальном смысле. Люди вынуждены бороться. Даже не за блага, за статус, за какое-то влияние, а просто за собственную жизнь. И при этом совершают чудовищные поступки, жестокие, подлые и отвратительные. Этот мир ужасен, уродлив, проклят…

— В какой степени он проклят, в такой же и прекрасен, — не соглашаюсь я. — Система дала каждому из нас новую возможность. Шанс. Новую жизнь. Могло ли такое произойти на Земле? Когда все ограничения, рамки, своды правил просто взяли и переписали? Мир Системы позволил каждому стать чем-то большим. Проявить себя. Вопрос лишь в том, кто ухватился за предоставленную возможность, а кто — нет.

— Может и так, может и так, — вздыхает старик. — Но как верна твоя точка зрения, так и имеет логику и моя. Мир Системы разрушил прежние устои, все те труды человечества. Обрёк нас на мучительную и кровопролитную войну на выживание. Я надеялся это остановить. Создать ту цивилизацию, что мы имели. Вернуть тот самый кусочек Земли, что мы утратили.

— Но вместо этого ты породил общество куда хуже, — заявляю я.

— Цель оправдывает средства, Лорд Шурик, — хмыкает Стервятник. — И для многих людишек с их бесполезными жизнями я даровал возможность послужить чему-то большему. И в одном я был прав. Вавилонская Башня была возведена не просто ради галочки. А ради заветной цели…

— И какой же? — удивляюсь я.

— Исполнение желания от самой Системы, — внезапном понизив тон, словно нас могут подслушать, шепчет мне мужчина. — Всё, что только я пожелаю.