– Похоже – все, – произнес. – Пойду, посмотрю.

– Не спеши, – предостерег его Янус.

– Да чего там! – отмахнулся тот, желая реабилитировать себя после минутной слабости.

Он включил фонарь на голове и направился к трюму. Заглянув внутрь и пошарив там лучом, он обернулся к остальным.

– Пусто! – прокричал Вист. – Ну и вонь же здесь!

Это были его последние слова. Двери слетели с петель от мощного удара, из трюма ураганом выкатился длинный, схватил Виста, переломил об колено и отшвырнул прочь, словно тряпичную куклу. Монстр был значительно сильнее и быстрее тех, которых они видели, когда ночевали в Клиф Энд. Расшвыривая хлам, оказавшийся у него на пути, длинный пошел на людей.

И опять произошла та же история. Все опустили оружие. Ник почувствовал неодолимое желание сделать то же самое. Воля его таяла, словно воск на огне. Он метнулся к пулемету на турели, развернул его и направил на монстра. Движения давались ему с трудом, как будто и он сам, и пулемет стали тяжелее в несколько раз.

Время растянулось и сделалось свинцовым. Мучительно долго он нажимал на курок, а монстр в это время все шел и шел вперед. Так же медленно стали вылетать пули из ствола. Ник видел каждую из них и удивился их неторопливости. Ему даже показалось, что первые пули отклонились в сторону и обошли длинного.

«И как только они сумели захватить такого зверя? – заторможено удивился он. – Западню, что ли, на него поставили?» Только в конце ленты пули полетели прямо и поразили тварь. Длинного отбросило обратно в трюм, но Ник не смог сразу ослабить давление на гашетку и очнулся только тогда, когда патроны закончились.

Пришедшие в себя бойцы принялись добивать укрывшихся на носу тварей.

Ник с большой предосторожностью заглянул в трюм. Длинный был еще жив. Он лежал на дне и тяжело ворочался, пытаясь встать. Однако ему удавалось только приподняться на локтях, после чего он опять заваливался на спину. Грудь и живот его были разворочены пулями в одну сплошную рану. Увидев Ника, он глухо зарычал. Ник почувствовал, что теперь тот уже не оказывает на него подавляющего волю воздействия.

– Допрыгался? – спросил он почти добродушно. – И на тебя управа нашлась. На всех на вас у нас найдется средство, потому что мы умнее вас со всеми вашими ментальными способностями и другими штучками. Мы вас породили, мы же вас и убьем. Это только вопрос времени.

– Ты с кем там разговариваешь, командир? – спросил вдруг сзади Янус.

Ник смутился.

– Так, сам с собой, – сказал он. – Накопилось на душе.

Янус заглянул в трюм.

– И ничего там не видишь?

– А что? – вопросом на вопрос ответил Ник. – Трюм как трюм. Этот еще лежит, подыхает.

– Вода там! Хлещет во все дыры!

Только теперь с глаз у Ника словно спала завеса, которую все еще продолжал наводить на него издыхающий монстр, и он увидел, что трюм медленно, но верно заполняется водой – стреляя в монстра из пулемета, он попутно продырявил деревянную обшивку шхуны во многих местах.