Он замялся.

– Штуцер приказал оставить так.

Ник повернулся к Штуцеру.

– В чем дело?

– На случай отступления, чтобы потом не возиться с замком, – неуверенно произнес тот.

– По твоей милости у нас гости.

– А они разве не местные? – прикинулся тот простачком.

– Они из Лондона, – ядовито ответил Ник, – как и мы. Одни проблемы с тобой на каждом шагу.

Когда другая группа приблизилась метров на пятьдесят, Ник крикнул.

– Эй, вы, бросайте оружие!

Те вздрогнули, развернулись и сделали несколько выстрелов в их сторону.

– Янус, очередь поверх голов! – скомандовал Ник.

Загрохотал пулемет, пули выкрошили каменные осколки из стен над головами пришельцами. Они залегли, но все равно были как на ладони. Ник насчитал одиннадцать человек. Командовал ими мужчина лет пятидесяти в летнем камуфляже.

– Кто вы? – прокричал он, силясь разглядеть хорошо укрывшихся противников.

– Санта Клаусы на выезде, – насмешливо ответил Ник, – только без подарков. Единственное, что мы можем вам подарить – это жизнь. Но лишь в случае разоружения.

Ответ был неожиданным.

– Никак сын Шкипера говорит? – уточнил тот.

Ник удивился.

– А ты откуда меня знаешь?

– Встречались как-то, – ответил тот.