– Он, это, заглянул в магазин кое-чего взять, – признался Филин. – Сказал, что потом догонит.

– Мародер чертов! – выругался Ник. – Возвращаемся!

Ощетинившись стволами, они двинулись обратно. Дверь магазина стояла распахнутой, Дохлого нигде не было. Перед магазином валялись его рюкзак и автомат.

– Ну вот, кажется, и ответ, почему нас никто не встретил, – пробормотал Ник.

Вдруг к его ногам свалился какой-то металлический предмет и зазвенел, прыгая, по бетонному полу. Филин наступил на него ногой и поднял.

– Это его кольцо, – сказал он.

Все подняли головы. В лучах фонарей на уступе под сводами пещеры они увидели свесившееся, словно тряпичная кукла, тело Дохлого и темную бесформенную тварь, тупо уставившуюся на них.

– Падла! – пробормотал Филин и выпустил по ней автоматную очередь.

С молниеносной быстротой тварь прыгнула к другому уступу. Ник, не целясь, от пояса проводил ее стволом автомата. Тварь приземлилась, уже нашпигованная свинцом, покачнулась, царапая камни в попытке удержаться, и полетела вниз.

Труп шлепнулся недалеко от сталкеров. Они с отвращением смотрели на убийцу Дохлого. Голый торс, покрытый редкими волосами, сплюснутая с боков голова, длинный хвост и мощные задние лапы. Передние же напоминали человеческие руки, но имели по три пальца с устрашающими когтями. Это было нечто вроде летающей мыши, только размерами с человека и без крыльев. Тварь оказалась очень живучей, ее тело еще подергивалась в судороге.

Филин вынул из ножен полуметровый тесак в ярости отсек ей голову. Хлынула кровь.

– Бросай ты свои мясницкие привычки! – недовольно проворчал Алистер.

Филин не обратил на него внимания.

– Надо бы Дохлого достать, – внезапно осипшим голосом сказал Филин. – Нельзя его там оставлять.

– Как? – спросил Янус.

– Я полезу, – ответил тот, – я умею. Вы только подстрахуйте.

Ник положил руку ему на плечо.

– Достанем твоего друга. Но не сейчас – на обратном пути.

– Но ведь сталкеры своих не бросают, верно? – произнес Филин, глядя ему в глаза.

– Живых.