— Почему так тихо? — спросил Денис задирая голову и прислушиваясь. — Надо вернуться и посмотреть что там.
Лика сложила руки рупором и крикнула:
— Сашка! Костя! Баско! Кто-нибудь!
Ее голос звонким эхом раскатился по гулкому коридору.
Но наверху по-прежнему стояла тишина.
— Я думала, уже все закончилось, а тут опять! Только не это! — у Лики начиналась истерика. — Пожалуйста, только не это!
Богдан первым рванулся наверх. «Хоть бы они были живы! — думал парень, чувствуя, что каждый шаг приближает его к беспощадной правде. — Хоть бы их не завалило. А вдруг это королева воскресла? Или что-то еще появилось, похуже чем она?! Да что может быть хуже… — мысли метались в его голове, перебивая одна другую».
Лестница несколько раз поворачивала, поэтому парень не сразу заметил отвесные солнечные лучи на верхних ступенях. И небо. Бездонное, молочно-голубое, чистое небо. «Похоже, крыша и вправду рухнула», — подумал он в смятении и, ускорил шаг, чтобы не мешать наступающим на пятки товарищам.
Жмурясь от яркого света, Богдан поднялся еще на несколько ступеней, и, наконец, все понял. Башни больше не было. И, судя по всему, снаружи вообще не было Акрида. Замковая лестница привела их прямо в центр пустыря, заросшего сорным разнотравьем и пыльным колючим кустарником. На этом самом месте раньше стоял злосчастный дом номер 123.
Из кустов вышла знакомая собака. Бросив короткий равнодушный взгляд на взъерошенного парня, появившегося откуда-то из-под земли, она лениво гавкнула и пошла прочь по разбитой дорожке. Вокруг было тихо и безлюдно, лишь издалека доносился шум проходящего поезда. Ни Сашки, ни Костика, ни Баско на поверхности не оказалось.
Подавая руку дико озирающейся, всклокоченной Анжелике, Богдан тихо произнес:
— Мы дома.
Слезы градом покатились по припорошенным пылью щекам девушки.
— Да ладно? — воскликнул Ден, выбираясь вслед за сестрой. — Я уже почти не надеялся… А ребята? Разве они не здесь?
— Нет, — удрученно ответил Богдан. — Я даже не представляю где они теперь…
Из проема показалась седая голова Гаврана.
— Это же не Акрид, дети…
***
Еще раз оглядевшись, друзья решили спуститься обратно и попытаться найти другой вход в башню.
Однако сделать этого они не успели — темный провал в земле вместе с убегающей вниз лестницей вдруг задрожал прямо у них под ногами, становясь полупрозрачным, как будто был голографической картинкой, а затем и вовсе исчез. Лишь ветер трепал примятую траву. Врата закрылись.