— Зачем вам это, друзья мои? Вы сейчас стоите на пороге смерти, так стоит ли тратить последние минуты на эти бесполезные вопросы?

— Да она сама ничего не знает, — презрительно произнесла Сашка, с трудом поднимая голову от пола.

— Конечно, я знаю. Не забывай, кто я есть, глупая ты тварь! — королева надменно вздернула подбородок. — Ну раз вы настаиваете, приоткрою вам завесу тайны. Шестеро седовласых, что за мною охотятся — это духи-часовые. Их еще называют — те, кто держит небо или Братство Логофет. Но известно о них лишь избранным, тем, кому открыты тайные знания.

— Небо никто не держит и это давно уже доказано, — не удержалась Сашка.

— Это не так, — спокойно возразила Лоло. — Поверьте, люди, даже если вы тысячи раз доказали что-то, это еще не значит, что вы открыли истину. Есть высшие материи, которые неподвластны расчету. Но вы слишком уверены в своих силах и никогда не прислушаетесь к тем немногим, что пытаются донести до вас зерно правды. Сколько бед, сколько страданий из-за этого, — королева покачала головой, и в голосе ее зазвучала непритворная печаль. — Но такова уж натура людская, и ничего тут не поделаешь…

— Ну а дальше-то что? — Ден прервал поток ее излияний.

— Часовые призваны охранять мир и покой во вселенной, — продолжала королева. — Если что-то выходит за пределы дозволенного — они начинают действовать. Есть свод правил, и братья блюдут их исполнение неустанно. Я сломала установленный порядок, и они хотят покарать меня за это — снова запереть в проклятом сосуде. Но сами по себе духи-часовые бессильны против меня, их же собственные инструкции играют с ними дурную шутку, — она злобно хихикнула. — Поэтому братьям и нужны вы, милые мои. Но пять десятков лет я жила здесь припеваючи, и теперь понимаю — им никогда не достать меня.

Друзья обменялись тревожными взглядами — самонадеянность королевы была вполне обоснована.

— Ничто не вечно и однажды ты ответишь за свои злодеяния, проклятая! — сказал Баско, и глаза его угрожающе сверкнули. — Возмездие грядет.

Но королева только махнула на него рукой, давая понять, что разговор окончен.

Вместе со стулом Лоло придвинулась ближе к Дену.

— Милый, ты же знаешь, как я тебя люблю. И у нас так много общего, души наши поют одну песню. Останься со мной!

Денис замотал головой и со злостью проговорил:

— Знала бы ты, как я себя ненавижу за то, что когда-то тебе поверил.

— Ты подписал себе приговор, — в голосе королевы зазвенел металл.

Она повернулась к Богдану.

— Ну а ты что скажешь? Остров принял тебя, как родного, оставайся!

Богдан молча отвернулся, не желая даже встречаться с ней взглядом.

— Милый Костик, решайся! Ты так похорошел, так выправился — глаз не отвести. Скажи спасибо Акриду. И красноволосая девица тут не при чем! — Лоло с ненавистью взглянула на Сашку, лежащую на полу у ее ног.

— Да пошла ты… — отозвался Костя.