В июне 1973 года в Москве, в Совете Министров СССР, состоялось совещание руководителей министерств и ведомств автомобильного транспорта и дорожного хозяйства. Вел его секретарь ЦК КПСС Константин Федорович Катушев. Присутствовал заместитель заведующего отделом транспорта ЦК КПСС И. П. Трофимов. Мы с ним были хорошо знакомы. После совещания Иван Петрович задержал меня.

- Как дела? Как настроение?

Я рассказал ему вкратце о том, что отрасль нуждается в коренном реформировании. Но ни денег, ни полномочий на это у меня нет.

- А почему Белоруссия до сих пор не внесла в ЦК КПСС предложение о создании дорожного министерства? Это облегчило бы твою задачу. Кстати, кроме вашей республики, да еще Азербайджана, во всех остальных такие министерства уже созданы, и дела там пошли намного веселее.

Зная, что против этой идеи выступает Киселев, я ответил уклончиво:

- Нет единого мнения, что лучше: или создать Министерство автомобильных дорог, или дороги передать в ведение Министерства автомобильного транспорта?

- Иди в ЦК КПБ и доказывай! Промедлите с реформированием - безнадежно отстанете от других республик.

На второй день после возвращения из Москвы я рассказал о беседе с Трофимовым зампреду Совмина Колоколову. И не услышал ни «да», ни «нет». Он просто перевел разговор на текущие дела. Я понял, что в лице Юрия Борисовича союзника не найду. На следующий день побывал у заведующего отделом транспорта ЦК КПБ И. В. Филатченкова. Ивана Васильевича хорошо знал по совместной партийной работе - он был секретарем парткома тракторного завода, а затем первым секретарем Заводского райкома партии Минска. Проговорили с ним часа два. Филатченков приоткрыл мне карты:

- Письмо в ЦК КПСС о создании в республике Министерства автомобильных дорог уже подготовлено и завизировано всеми, кроме Киселева. Он пока упирается. Наверное, отчасти из-за тебя. Не хочет тебя делать министром!

- Да уж. Теща не разрешает!

- Но не переживай. Через неделю возвратится из отпуска Машеров и, думаю, вопрос будет решен. Кстати, а как лучше назвать: Министерство автомобильных дорог или Министерство строительства и эксплуатации автомобильных дорог?

- Оба названии правильные по отношению к видам и объемам выполняемых работ. Но, думаю, с учетом той ситуации, что сложилась в республике, второй вариант предпочтительнее. Во-первых, потому что в ближайшее 10-15 лет объемы строительства растут в 5-6 раз и будут находиться в пределах 75 % от общих объемов выполняемых дорожных работ. Во-вторых, дорожное строительство по многим вопросам близко к гражданскому и по строительным материалам (цемент, щебень, гравий, песок), и по техническим средствам (экскаваторы, бульдозеры, автогрейдеры), и по их ремонту и эксплуатации. Тем больше что дорожным организациям предстоит создать свою производственную базу для строительных и эксплуатационных организаций, построить предприятия нерудных материалов - щебеночные и гравийно-сортировочные заводы, завод мостовых железобетонных конструкций. Да и оплата труда в строительных организациях выше, что немаловажно для привлечения квалифицированных кадров в отрасль.

- Да, вижу, Василий Иванович, что ты подготовился к реорганизации ведомства основательно. Но на всякий случай продумай еще раз все до мелочей, Решение будет принимать Бюро ЦК. Возможно, захотят послушать тебя.

Готовясь к вызову в ЦК, я решил обкатать свои идеи на членах коллегии управления и изложил их на расширенном заседании коллегии. Первой реакцией была мертвая тишина. Пришлось даже объявить перерыв, чтобы люди могли осмыслить суть предлагаемых перемен. Затем дискуссия приняла настолько острый характер, каждый оценивал предложения со своей колокольни, что я даже стал опасаться, как бы не передрались. В конце концов все пришли к единому мнению и предложенную мною концепцию перестройки системы дорожного хозяйства поддержали. Сомневающимся остался лишь начальник финансового отдела В. Г. Минеев.

На заседание Бюро ЦК меня не пригласили. Более того, о принятом на нем решении я узнал случайно. Будучи в начале октября в Москве, в Госплане СССР, при защите фондов на материалы и технику встретил постоянного представителя республики при Совете Министров СССР А. В. Горячкина, которого хорошо знал, когда он возглавлял Министерство легкой промышленности БССР.

- Тебя можно поздравить, Василий Иванович. Примято решение о создании Министерства строительства и эксплуатации автомобильных дорог. Тебя рекомендуют на должность министра. Твою кандидатуру поддержали все. Правда, Киселев что-то там о твоем неуживчивом характере говорил. Но ему сказали, что это к делу не относится.

Прошел октябрь. Молчание. Откровенно говоря, мне было не до переживаний. Разрабатывали планы строительства на 1974 год. К Киселеву вызвали только в середине ноября. Причем в срочном порядке. Я, грешным делом, подумал, что будет разнос и захватил с собой всю отчетность по текущему году, морально приготовившись к тяжелому разговору. Но, к моему удивлению, аудиенция продолжалась всего несколько минут.

- Как ты смотришь на то, если мы назначим тебя министром создаваемого Министерства строительства и эксплуатации автомобильных дорог?