Сноу задумчиво посмотрел на свой аппарат:
— Верно. Только у нас с тобой есть функция «кокон», когда МИППС недоступен извне ни при каких обстоятельствах, а вот у мадемуазель Нуаре такого девайса нет. Придется уничтожить её аппарат.
— Ошибаетесь, — ответила Эстель и достала свой МИППС. — Думаете, только в КОНОКОМе есть специалисты, разбирающиеся в коммуникационных системах? Как бы не так!
Она произвела ряд манипуляций и положила коммуникатор обратно в карман шорт.
Они устроились на веранде кафе, откуда перед ними вышли последние посетители, и сделали заказ.
— Я предлагаю в отчёте не упоминать Эстель. И в самом деле, всё, что она делала, можно свалить на Нормана, — уплетая аппетитную мергезку, сказал Айво.
— Можно, конечно, — Сноу долго смотрел на француженку. — Но рано или поздно Норман попадётся в наши руки, и тогда придётся снова выкручиваться, врать.
— Подумаешь, — легкомысленно парировал швед. — Когда попадётся, тогда и будем думать. А потом, мне кажется, что сейчас Норман, получив гонорар от Палмера, надолго затаится. Отдохнуть, пожить в своё удовольствие, денежки потратить в конце концов надо, да и заказчиков больше нет.
— Это кто тебе сказал, что заказчиков нет?
— По крайней мере, мы о них ничего не знаем, — Блумберг отодвинул тарелку. — А ты считаешь, что кроме Палмера в нашем секторе Вселенной есть ещё «прорабы-строители»? Он же сказал…
— Мало ли что он сказал! Почему мы должны верить этому Палмеру? Он нам что — сват, брат? И вообще, мы с вами уши развесили, нам и накидали на них лапши! В домино мы, видите ли, играем на их шахматной доске! А они метро строят в одиннадцати измерениях сразу! Инструментики невзначай теряют, и контакт им не нужен…
— А ты что же, думаешь, что всё, что нам рассказал Палмер — ложь?
— Не ложь, а легенда. Для таких дурачков, как мы. Под её прикрытием они чёрт знает чем могут у нас под боком заниматься. Ты о таком варианте не думал?
Блумберг откинулся на спинку стула:
— Даже если это так, ты в силах с этим что-либо поделать, как-то помешать выполнению их замысла? — Ричард молчал. — То-то и оно! Ни черта мы с тобой не можем. И всё человечество, похоже, не может. Не способно, не доросло. Давай лучше думать, что начальству докладывать будем, а то уже стемнело совсем. Скоро надо и в гостиницу двигать, мне, например, элементарно спать охота…
Эстель встала из-за стола и, извинившись, пошла в дальний конец пустого зала, туда, где виднелась барная стойка, за которой дремал черноволосый курчавый арабчонок. Выслушав вопрос Эстель, он указал рукой куда-то в сторону, и женщина скрылась в неприметном коридоре.
— Хорошо, будем думать и об отчёте, — согласился Сноу, проводив Нуаре взглядом. — Но сначала давай проверим одну мою гипотезу…
— Гипотезу? — встрепенулся Айво, выпрямился и положил локти на стол. — Интересно. Давай, излагай.
Тем временем сумерки опустились на долину и окутали тьмой землю. Искусно подсвеченные пирамиды и Сфинкс будто парили в тёмно-синем африканском небе, на котором крупными горошинами проступили звёзды. Последние туристы вдалеке рассаживались в ярко освещенные изнутри пассажирские флаеры. У самой поверхности тусклым синеватым светом вспыхнули редкие фонари, которые почти ничего не освещали, а лишь неровным пунктиром обозначали причудливые изгибы пешеходных дорожек. Опустилась тишина, и только цикады шумно переговаривались между собой.
Женская фигура бесшумно выскользнула из боковой двери кафе, осторожно ступая по камням, отошла на несколько десятков метров и достала из кармана светящийся небольшой прибор. Две звезды стремительно сорвались с неба и упали рядом с еле различимой тенью человека.