Буховцев посмотрел на него с любопытством.
— Ты не рассказывал об этом.
— Ты не спрашивал, да и давно это было.
— Расскажи.
— Расскажу, раз просишь — Маний ненадолго задумался, вспоминая прошлое, потом не спеша начал рассказ — я родился и вырос в небольшом селении в предгорьях недалеко от границ Самния. Глухое это было место. Сотня человек живет в горной долине и редко куда выходит, хотя и приходили к нам люди из других селений, но не часто такое случалось. У меня было пять братьев, а сколько сестер, я уж и не помню — Авл хохотнул — да что там, вся деревня были мои родственники. Дальние или близкие. Вот так мы и жили. Брали в жены двоюродных сестер и старались выжить. Отец сказал нам сразу, что все его добро достанется старшему сыну, Сервилию, а мы должны позаботиться о себе сами. И мы заботились. Мне было десять лет, когда я с братьями вышел на луканскую дорогу. Братья грабили, а я выслеживал, а потом, когда подрос, грабил вместе с ними.
Маний посмотрел на Валерия, как тот относится к такой откровенности. Эмоций на лице трибуна не было, он слушал внимательно и благожелательно и Авл продолжил рассказ. Рассказывал он долго и Валерий понял, что был первым человеком, перед кем луканец откровенничал. Понял также, что тот обладает кучей талантов, о которых Буховцев и не подозревал.
— К двадцати годам у меня даже кое–какое барахло скопилось, и отец хотел меня женить на дочери своего брата — Маний рассмеялся — может из‑за этого я сбежал, уж слишком уродлива она была. Простился с братьями и отправился в Луку. Мы как граждане были приписаны к муниципию этого городка, и весной там всегда был воинский набор. Так я попал в легионы. Был сначала в Луке, а потом отправился в Кампанию, и даже был в Риме.
— И как тебе город?
— Я думал, что сойду с ума, и представить себе не мог, что на Земле существует подобное. Когда я выбрался из долины, то даже Лука мне казалась большим городом, а тут это. Легионы — это лучшее, что было у меня в жизни, а ты господин, лучший человек, которого я видел. Я не шучу — закончил Маний.
Признание удивило Буховцева. О себе в таком ракурсе он никогда не думал. Он хлопнул Авла по плечу.
— А ты самый дельный человек Авл, которого я встречал, и самый верный.
На лице луканца появилась довольная улыбка, а в глазах благодарность.
— Я не подведу тебя патриций и сделаю все как надо.
На этом их разговор был закончен, а на следующий день Валерий отбыл в главный лагерь. Там ему предстоял разговор с Варом, там его должна была ждать Альгильда и возможно Сегест, а также отбывший с последней партией германского серебра Ахилл.
Глава 2
Ясный, солнечный день заканчивался пасмурным вечером. Еще недавно над лесом и рекой, что виднелась вдали, была оранжевая полоса заката, а теперь небо затянули тучи, и в воздухе заметно посвежело. Валерий стоял у палатки, и смотрел, как меркнет в серой пелене ярко–малиновая полоса на горизонте. Как тогда, в Кленовке. Закат навевал воспоминания, и в мыслях проносились события прошлого. От его пребывания в будущем, до всего необычного, что произошло с ним здесь. Очень хотелось увидеть лагерь и закат тайным видением, но он усилием воли сдержался, хотя это было не просто. Отказ причинил ему почти физическую боль, и сейчас внутри царило странное опустошение.
Буховцев прибыл в главный лагерь ближе к полдню, и до вечера провел много встреч. Успел переговорить со знакомыми трибунами и центурионами, узнать местные новости. Отчитался по поводу сбора налогов у Стратия, и вот теперь стоял у палатки и ждал посыльного от наместника.
Успел он также коротко пообщаться с Альгильдой и Ахиллом, и был весьма озадачен разговором. Слишком уж загадочно выглядели оба. Альги была смущена, но вместе с тем ее личико сияло, а движения выдавали нетерпение. Она что‑то хотела рассказать Валерию, но не решалась или считала, что момент неподходящий. Также загадочно выглядел Филаид, только он темнить не стал.
— Марк, нам нужно поговорить.
Буховцев пообещал, что обязательно зайдет, как только освободится, и похоже, ждать–гадать придется не долго, потому что сейчас он видел, как от претория в его сторону направился бенефициарий наместника.