Преследуя свои цели, Никсон со второго дня войны разрешил перевозить высокотехнологичное военное оборудование израильскими коммерческими воздушными судами. Проблема заключалась в том, как восполнить значительные потери израильских танков и самолетов. Израильский военный атташе генерал Мордехай Гур вызвал меня 9 октября со срочной просьбой. Потери Израиля оказались неожиданно большими - настолько большими, что премьер-министр был готов прилететь в Вашингтон, чтобы лично изложить свою позицию. Я сказал ему, что такой визит произведет впечатление отчаяния. Прежде всего, Никсон имел дело со скорой отставкой вице-президента Агню. К концу того же дня Никсон уполномочил меня заверить израильского посла, что мы восполним все потери Израиля после войны и что израильтяне должны использовать свои резервы на время организации и проведения пополнения запасов.
В результате возник технический и политический тупик. Возможности США по воздушным перевозкам в мирное время расширяются благодаря полномочиям Пентагона реквизировать гражданские самолеты. Но гражданские авиакомпании не хотели работать в зоне боевых действий, и техническое препятствие превратилось в политическое: чтобы добраться до Израиля из США, гражданским самолетам нужно было останавливаться для дозаправки, а Португалия и Испания - наиболее подходящие для этого места - отказались разрешить остановки для дозаправки из-за опасений реакции арабских стран и советского давления.
Когда такие осложнения растянулись на седьмой день войны (12 октября), Никсон принял характерное решение: он приказал использовать военные самолеты, которые не нуждались в дозаправке, для доставки необходимого. Это не было простым тактическим решением, оно предоставило израильтянам средства, чтобы обратить вспять их первые неудачи, и представляло собой серьезную эскалацию участия США в войне. Во время встречи в Белом доме, посвященной обсуждению кризиса утром 12 октября, Никсон отверг предложения об ограниченном использовании военной авиации, заметив: "Нас будут винить как за три самолета, так и за триста". В конечном итоге, отметил президент, наша стратегия будет оцениваться по ее политическим результатам, пояснив: "Наша роль должна быть такой, чтобы мы могли сыграть конструктивную роль в дипломатических инициативах по достижению реального урегулирования". Я согласился, добавив: «Если мы сможем сохранить нашу позицию, мы будем в лучшем положении, чем когда-либо, чтобы способствовать урегулированию».
Доминирующей целью оставалось восстановление баланса сил сначала на поле боя, а затем в качестве прелюдии к дипломатии. Никсон подтвердил этот общий принцип во время телефонного разговора со мной два дня спустя:
Мысль в основном такова - цель поставок не просто разжигать войну, цель [заключается] в поддержании баланса ... потому что только при наличии баланса в этой области может быть достигнуто справедливое урегулирование, не ущемляющее одну или другую сторону ...
Дипломатия прекращения огня
Пока в Вашингтоне обсуждался вопрос о поставках воздуха, посол Израиля Симха Диниц сообщил мне о новой инициативе, предложенной из Иерусалима. Голда Меир получила предложения от своего министра обороны Моше Даяна и начальника генерального штаба Давида Элазара попросить о прекращении огня. Они утверждали, что новую египетскую линию вдоль Суэца будет слишком трудно преодолеть, пока Израиль не найдет способы победить советские зенитные ракеты. Она была готова согласиться, но только после того, как продолжающееся контрнаступление Израиля на Голанских высотах создаст угрозу Дамаску. Я сказал, что посмотрю, поддержит ли Великобритания соответствующую резолюцию Совета Безопасности, и назначил встречу на субботу, 13 октября.
Окончание боевых действий было ускорено воздушной переброской США и облегчено просчетом Садата. Когда израильское наступление на Голанских высотах направлялось в сторону Дамаска, президент Сирии Хафез аль-Асад обратился к нему за помощью. Исходя из своих обязательств перед сирийским союзником и переоценивая достижения Египта в прорытии канала, Садат отклонил предложение о прекращении огня, которое рассматривала Великобритания. Вместо этого он приказал атаковать Синай двумя бронетанковыми дивизиями с целью захвата перевалов в центральной части нагорья. Но это наступление вывело египетские бронетанковые силы за пределы пояса ракет класса "земля-воздух" вдоль канала, тем самым подвергнув себя воздействию всей мощи израильских ВВС. В воскресенье, 14 октября, было уничтожено 250 египетских танков. Это позволило израильской бронетехнике выйти из тупика вдоль Суэцкого канала - который ее собственное командование считало замороженным тремя днями ранее - и пересечь канал в Египет 16 октября.
К четвергу, 18 октября, Садат говорил о прекращении огня, а Добрынин изучал формулировки прекращения огня в Вашингтоне. В пятницу, 19 октября, Советы пригласили меня в Москву для завершения процесса с Брежневым.
Военная ситуация в Египте к этому времени была достаточно сложной, чтобы отговорить Советы от использования наших внутренних проблем. В Москве предложение о прекращении огня было завершено с одобрения Никсона в воскресенье, 21 октября, и одобрено Советом Безопасности ООН в понедельник, 22 октября. Прекращение огня, которое должно было вступить в силу через двенадцать часов после его утверждения, также включало положения о начале переговоров между сторонами с целью политического урегулирования.
Несмотря на то, что тремя днями ранее мы обратились к нам с предложением о прекращении огня, израильское руководство не решалось его принять, стремясь использовать свой прорыв через Суэцкий канал дальше. В результате я вернулся в Вашингтон из Москвы через Израиль, в ходе которого Израиль принял предложение о прекращении огня. Прибыв в Вашингтон в тот же день, что и в Москву, я обнаружил, что прекращение огня оказалось легче провозгласить, чем ввести в действие. Оно сорвалось почти сразу. На переговорах о прекращении огня стороны часто ищут выгодные для себя линии прекращения огня. Однако этот конкретный срыв был не тактическим, а стратегическим. Израильские войска, продвигавшиеся к Суэцу, оказались на грани того, чтобы загнать египетскую Третью армию в ловушку к востоку от канала.
В Москве такое развитие событий, произошедшее через несколько дней после совместной работы над предложением о прекращении огня, расценили как прямой и преднамеренный вызов. К вечеру среды, 24 октября, сообщения из Москвы становились все более угрожающими, и кульминацией стало зловещее послание Брежнева около 21:00. После изложения советской версии событий, произошедших после переговоров в предыдущие выходные, он предложил советским и американским вооруженным силам предпринять совместные действия для обеспечения прекращения огня. Он предупредил:
Скажу прямо: если Вы сочтете невозможным действовать совместно с нами в этом вопросе, мы должны быть поставлены перед необходимостью срочно рассмотреть вопрос о принятии соответствующих мер в одностороннем порядке. Мы не можем допустить произвола со стороны Израиля.
Мы столкнулись с самым драматичным и сложным с человеческой точки зрения периодом президентства Никсона. Разведка сообщила нам, что советские воздушно-десантные дивизии находятся в состоянии готовности и что советское высокотехнологичное оружие поступает в Средиземное море на кораблях. Я созвал совещание главных руководителей WSAG в ситуационной комнате. (В то время я одновременно исполнял обязанности госсекретаря и советника по национальной безопасности). Задача состояла в том, чтобы отказаться от совместного с Советами военного развертывания на Ближнем Востоке, направленного против крупного союзника (что в данных обстоятельствах резко изменило бы политический баланс), и удержать Москву от односторонних военных действий.
Наша встреча проходила в атмосфере драматизма. Недели личного и международного напряжения довели Никсона до изнеможения, вынудив врачей Белого дома призвать его уйти в отставку до получения послания от Брежнева. Поэтому возникла необходимость принимать решения необычным образом. СНБ был убежден, что Соединенные Штаты не могут рассматривать возможность развертывания сил в качестве буфера между Израилем, американским союзником, и Египтом, страной, чьи военные операции были обеспечены советским оружием и снабжались по советским воздушным линиям. Но США также не могли допустить, чтобы советские боевые силы в регионе в одностороннем порядке навязывали советские стратегические замыслы. Мнения по этим вопросам были единодушны.
СНБ достиг необходимого консенсуса, чтобы отклонить предложение Брежнева. Но это оставляло возможность сдерживания односторонних советских мер. Затем заседание проходило в отсутствие президента, генерал Хейг (сменивший Холдемана на посту начальника штаба) выступал в качестве связного с ним, а я занимался дипломатическими контактами. Я вызвал посла Добрынина с заседания, чтобы предостеречь от односторонних советских действий, и сообщил ему, что готовится официальный ответ на ноту Брежнева. Следуя процедурам, основанным на предыдущих решениях и опыте Иорданского кризиса, СНБ рекомендовал меры по предотвращению немедленных советских действий, включая повышение уровня ядерной тревоги до DEFCON 3, что означало серьезный кризис, но не подготовку к ядерной войне.
В ответе на письмо Брежнева от имени президента мы отклонили предложение о совместном развертывании американо-советских войск в Египте, но подтвердили американскую приверженность консультативной дипломатии по мирному процессу. Мы задержали письмо на несколько часов, чтобы последствия тревоги дошли до адресата, и чтобы провести внутренние и союзнические консультации. В промежутке я проинформировал послов стран НАТО и других союзников, особенно Израиль.
Из-за частого взаимодействия между сторонами я оставался в ситуационной комнате, в то время как генерал Хейг время от времени покидал ее для связи с президентом. Таким образом, благодаря единодушному убеждению СНБ - никогда не оспоренному впоследствии в утечках или мемуарах - в том, что время было крайне важно для предотвращения необратимого советского шага, стратегические цели Никсона были реализованы.
На рассвете Никсон вернулся в Овальный кабинет и одобрил детали рекомендации СНБ. К полудню Брежнев, полностью отступив, ответил президенту, изменив свое требование о совместном военном вмешательстве на встречное предложение о том, чтобы обе страны направили ограниченное число наблюдателей для составления отчетов о прекращении огня. На пресс-конференции Никсон подвел итог произошедшему, подчеркнув американскую оппозицию введению советских войск в существующий конфликт, а также нашу готовность играть важную роль в поисках мира.