— Так, ну не вредят же они особо, и это, ну понимать надо, они же тоже твари живые, так что им, подумаешь кровь пьют, да святоша кой, ну придет он, ну побьёт их, так ведь он же потом не уйдет. Вот. Останется значит и будет порядки свои устанавливать. Семь шкур сдерет и вообще, от этих пришлых беды одни. Мне дед баял, когда прошлый лорд, тоже нежить… Ой, простите, — начал тут же сползать с лавки Адалай, понявший кому и что в порыве чувств ляпнул.

— Отставить, — рявкнул, подражая Дубровскому. — Продолжай.

— Так это, все ваша светлость. При своем-то лорде всяко лучше живется. Никто же свое стадо в обиду не даст, всяк обиходит, а что стрижет или там на мясо пускает, так то дело понятное, зато другие в порядке и числом растут и бока тучные — замямлил так и не решившийся взобраться обратно на лавку староста.

Махнул рукой, сообразив, что добиться от него чего-то более вразумительного не выйдет. Да и логика его понятна. Не скажу, что разделяю, но некая сермяжная правда в ней бесспорно присутствует. А если учесть мою фракционную принадлежность и, ну пусть будет расовые особенности, так я для крестьян весьма выгодный лорд. Мне же с них и надо-то тела умерших, да золотишко, то есть обычный оброк. Ни тебе барщины, ни тебе мобилизации какой, нет, под ружье, вернее вилы с косами их поставить можно, да только с такого ополчения один вред. Нежить на мораль союзников влияет жуть как отрицательно, посошная рать и так-то сомнительными боевыми качествами обладает, даже в обороне — слезы, а уж если их еще и дебафом накрыть, совсем беда будет. С такой подмогой и врагов не надо.

«С чего ты меня светлостью величать надумал?» — спросил просто так, чтобы не молчать и дать возможность Адалаю вновь какую-никакую уверенность обрести. Увы, но тот видимо слишком умным оказался, провернул в головенке шестеренки и таки сполз с лавки на колени бухнувшись. «Тьфу ты», — аж сплюнул с досады, но решил больше не маяться дурью. Видимо игра настраивается на пожелания основной массы игроков, а так как у нас среднестатистический житель никто и ничто в реальности, то им такое поведение неписей иерархический инстинкт или банальное эго удовлетворять помогает.

— Ты прощен. Встань, дозволяю в моем присутствии стоять и сидеть.

— Благодарю, хозяин, — тут же утер сопли и вскочил Адалай.

— Значит так, паладина и компанию пришибу, это не твоя забота.

Адалай попытался раскрыть рот, но заткнулся и вжал голову в плечи поймав недовольный взгляд.

— Тебе предстоит переговорить с другими старостами и решить, какую часть налога вы будете платить деньгами, а какую натурой. Зерно, сыры, копчености и прочее, будет храниться в моем замке и форте. Для вас будет храниться, на случай беды или неурожая. Понятно?

— Да, хозяин. Все сделаю, не сомневайтесь. Благодарю вас, хозяин…

В общем, он там еще лепетал, но я уже не слушал. Во-первых, система уведомила о росте моей популярности среди подданных. Забавно, что тут еще сказать. Правда любовью ко мне никто не воспылал, но неприязнь на грани с нейтралитетом и нейтралитет в твердой середине, как по мне — хорошее достижение. Даже отличное. Во-вторых, банально не хотелось мне этого раболепства. Так что свернул системное сообщение, развернулся и покинул прохладу корчмы, выбираясь на свет солнышка. Пришлось старосте спешно сворачивать фонтан красноречия и бежать следом.

— Дубровский, командуй поход. Адалай, я рассчитываю на тебя.

— Все будет исполнено, хозяин, — поклонился староста.

Даже с некоторым достоинством это проделал. Блюдет свой статус перед селянами. Молодец, правильно поступает. Хлопнул его по плечу, поддержал в благом начинании. На том эпопея с покорением деревень и закончилась. Собрались быстро и привычно, и вновь грум-грум, только пыль за спиной оседает на зеленые травы и сочные соцветия серостью своей приглушает. Ничего, ветер сдует.

— Нам тут не рады, милорд, — вырвал из воспоминаний голос Ксипила.

— Ожидаемо.

Большое село, расположенное на несколько неестественном холме, слишком уж тот был невелик и высок одновременно, выделяясь среди ранее видимых своей почти правильной колоколообразной формой, встречало запертыми воротами. Подойти незаметно мы не могли. Разве что ночью, но что нам с того толку? Штурмовать и воевать не хотелось категорически. И сил нет, и слишком лакомый кусок, чтобы разорять.

— Переговоры могут выйти острыми, владыка, — выдала экспертное мнение Чикахуа.

— Стрелы у них точно есть, Ваше Смертейшество, — то ли мрачно пошутил, то ли просто сказал очевидное Дубровский.