— Под руку свою принимаю вашу деревню, — провозгласил и кольцо на сжатом кулаке выставил.

— Радость-то какая, наконец-то порядок и благолепие будет, — рухнул на колени Адолай и кольцо смачно чмокнул.

Могу гордиться собой, когда эта упитанная бочка в пыль коленями ударила, даже бровью не повел. Результатом лобызания перстня-печатки стали давненько невидимые спецэффекты. Щит с гербом над деревней полыхнул, а система честь по чести уведомила о покорении деревни. Разнообразия ради открыл и прочитал. В результате от небольшой досады зубом цыкнул. Дело в том, что правильное покорение без всяких ухищрений отношение местного населения на нейтральное перевело.

— Может быть отобедаете, хозяин? — проявил инициативу староста.

— Веди, — кивнул, после некоторых раздумий.

В основном конечно вспоминал, а давно ли я нормально ел? Казалось бы, ведь базовая же потребность, а что-то я про нее и забыл. Тут-то меня и накрыло, тут-то и тряхнуло. «Это сколько же я кнопку выхода не проверял!» — буквально прошибло холодным потом. Ткнулся в заветный значок и тут же в благословенной тьме оказался. Миг, и вновь я на деревенской площади. Солнышко припекает, Адолай с волнением смотрит, не знает куда руки-лопаты деть, нежить родная по сторонам зыркает. Хорошо-то как. Утер пот мысленно и головой старосте мотнул, веди мол, чего завис-то. Разумеется, вины провожатого никакой не было, но тот все равно извинения пробормотал и в корчму поспешил, пытаясь на ходу еще и кланяться. Одернул, нечего мне тут раболепствовать, тем более, он имел совсем не иллюзорный шанс под моими ногами растянутся. Не надо мне такого. Староста — это все же олицетворение моей власти и где-то даже минимального престижа. Вон и герб у него на переднике система выдала полноразмерный, не поскупилась.

Холодное пиво, сосиски в натуральных кишках, картошка, свежий хлеб с маслом и острым сыром. В общем, без разносолов, если за таковые квашенную капусту и маринованные огурчики не считать, но все свежее и на вкус приятное (увы, его пришлось не столько ощущать, сколько вспоминать и представлять). Конечно для магического средневековья ассортимент странный, но если о таких мелочах не задумываться, так и отлично все. Не скажу, что оказался проглотом, но откушал изрядно. Заодно и дела обговорили. Виды на урожай и общий отчет о чаяниях и заботах деревенских староста выдал так, словно дней десять репетировал. И надо отдать должное, для меня это оказалось весьма полезной информацией.

Нет, сами по себе надои и прочие центнеры особого значения не имели. Все же, нежити с них ни горячо ни холодно, однако, мои приказы о десятине Адолай понял как необходимость именно их в замок отправлять. Собственно говоря, я об этом и узнал, когда он на недостаточность подвод жаловаться принялся. Тут уже мне пришлось его затыкать и крепко думу думать. Ведь совершенно ясно, что и другие старосты меня рано или поздно осчастливят стандартным набором податей. А оно мне надо?

Первой реакцией было сказать решительное нет, но привычно заработавшая на просчет вариантов голова остановила порыв. Тут ведь как, это нежити моей продукты питания не нужны, а вот живым подданным — очень даже необходимы. Как там дальше повернется, предсказать не возьмусь. Явно ведь меня чем-то обрабатывают, чтобы сорвался побыстрей. Странно что просто не прирезали в капсуле или не траванули, да хоть голодом уморить, но факт на лицо. Мне и косвенных улик вроде периодически накатывающей неадекватности хватает. Короче говоря, зерно и прочее, что долго хранить можно, имеет смысл запасать. В замках и прочих укреплениях крестьян от неприятеля прятать надо, помощь в случае бед и всяких неурожаев оказывать — тоже придется.

— Вот что, Адалай, — решил обратиться к самому знающему из доступных неписей, — похоже я совсем забыл, каково это живым быть.

Надо отдать старосте должное, он хоть и порывался что-то сказать, но сумел сдержатся. Кивнув на это и ободряющие улыбнувшись, развернул карту и продолжил:

— Смотри, вот мои деревни, а тут замок, — указал на соответствующие значки, — во всех них обитают живые, которым я приказал платить десятину и привозить трупы тех, кто при жизни владел ремеслом и талантами.

Адалай посопел сосредоточенно и кивнул, подтверждая, что уяснил. Я же в это время горло промочил.

— Так вот, — продолжил, опуская грубовато слепленную глиняную кружку на угол стола, — на той стороне реки живые в случае беды в моем замке укроются, а на этой я форт восстанавливаю.

— Ваша светлость, поговаривают что в нем вампиры обитают, — поежился Адалай.

Не успел я как следует удивиться, он меня добил.

— Саан, Грор и Жив ко мне приходили, предлагали скинутся монетой и паладина нанять, чтобы он значит нечисть извел.

— И как, ударили по рукам? — поинтересовался, справившись с удивлением и отмечая мимоходом, что Жив вполне подходит недавно виденному старосте.

— Нет, — замотал головой Адалай так, что у него колпак на бок съехал.

— Почему? — мне действительно стало очень и очень интересно.