— Сюда иди, пень замшелый, — скорбным, полным тоски голосом, от которого чуть на слезу не прошибло, выдала Чикахуа и поманила старосту пальцем.

Поймав себя на том, что размышляю о возможностях банши детализировать собственное тело, потряс головой. Это ж надо, если бы не полупрозрачность, ее рука ничем бы от человеческой не отличалась. Правда, вот так, вырастающая из аморфного тела, лишь в общих чертах гуманоидное напоминающее… Жутко смотрелось, аж мороз по коже. Просто брр.

— Ваша светлость, — бухнулся лбом в пыль старик, он так и не решился встать, проделав весь путь на коленях.

— Имя, — бросил даже более надменно чем собирался.

— Уналон, господин, — ответил староста, не смея поднять глаз.

— Осознали? — обвел тяжелым взглядом толпу, перестав рассматривать валяющегося в пыли человечка.

Нестройно «да», приправленное еще менее разборчивыми выражениями покорности и мольбами простить дураков, пронеслось шелестом по площади. «Ничтожества», — пронеслось в голове. Вы можете жить и умереть по собственной воле, если не стать кем-то, так попытаться, но, из-за собственной трусости и слабости, не можете броситься на меня и хотя бы достойно закончить эту часть пути. Предпочитаете сохранить свои жалкие душонки. Тля. Мысленной командой велел дракону лечь и, вытянув руку с кольцом, сказал:

— Принимаю ваше селение под свою руку.

— Благодарим вас, хозяин, — тут же вскочил староста и припал к печатке.

Над селом полыхнуло, на миг появился щит с моим гербом и рассыпался искрами, словно кто-то тысячи бенгальских огней разом сжег. Одежда крестьян украсилась вышивкой, а система разродилась сообщением. Так мол и так, поздравляем, вы теперь полноправный лорд, весь лен в вашей безраздельной власти, заботьтесь о подданных, правьте мудро и вам воздастся. Короче говоря, сплошное бла-бла-бла и ничего полезного.

— Владыка, — склонилась Чикахуа.

— Глава, — опустился на колено Толтекатл с птенцами.

Крестьяне просто ниц попадали, в пыль лицами уткнувшись. Даже дракон, взиравший на них свысока, башку опустил. Во мне же медленно разгоралось пламя торжества. Секунд двадцать с ним боролся, а потом решил — в бездну! Поддался и оно огнем растеклось по телу. Ударило в голову. Разразившись хохотом, сдернул с пояса скипетр и вскинул его над головой. «Во имя смерти!» — проорал во всю глотку, и игра расщедрилась на спецэффекты. Тело охватило серым пламенем, оно пробежало по руке, сорвалось, ударило в небо. Разнесло в клочья низкое облачко, на миг вспыхнуло звездой, осветив округу вспышкой бледно-серого, лишенного жизни света. Гром набатным колоколом ударил по ушам и продрал могильной стужей по коже. Хорошо.

Сжав до боли скипетр, оглядел свидетелей триумфа. Никто не посмел взглянуть в ответ. Крестьяне лишний вздох сделать боялись. Лежали словно мертвые. Внутри зашевелилось сомнение. Это было неправильно. Мне не нравилось то, кем я становился. Совсем не нравилось. С трудом, но все же смог мысленно посмотреть на себя со стороны. Голова раскалывалась, но я прокручивал картины прошлого, скрипел зубами, но упорно искал тот момент, когда начал меняться. Мне совершенно не хотелось стать тем, кого я увидел. Я не желал быть личем!

Если бы не раздражающий зуд в теле, возможно, мне бы удалось найти тот момент, который стал переломным. Может быть, обдумав его, удалось бы прямо там, на площади села разобраться с ним, но дикое желание почесаться взяло верх. Отвлекло. Загогулина на скипетре отлично помогла дотянуть до лопаток, вот только зуд не утих, перекинулся на плечо, потом на руку, ногу, засвербело в носу. «Да что со мной такое!» — вспылил в сердцах, не выдержав издевательства.

Раздражение, как ни пытался с ним справится, все нарастало и уже грозило пролиться гневом и карами на живых, но тут до меня дошло, что все это не с проста. Пораскинув мозгами, даже мерзкий зуд отступил, додумался вытащить Книгу знаний и открыть карту. Сразу с нескольких сторон в мой лен вползало четыре красных пятна. Враги, словно лишай, медленно поглощали мои земли. «Мои!» — вспыхнуло в голове, но вместо гнева пришла холодная отстранённость. «Я не паршивый инфернал, я нежить, моя сила в покое, а не бездумной ярости», — сказал сам себе и сделал знак Чикахуа и Толтекатлу подойти.

Мы верно угадали направления, Таен успел разослать зомби-птиц, но мы были не готовы к столь быстрому и массированному удару. Дубровский и Ксипил еще тащились по степи, Оу только вошел в форт, в северных лесах и у горной дороги были лишь рейдовые отряды «пропалывающие» мобов. Малейшая оплошность и все рухнет. «Мы на пороге катастрофы», — спокойно констатировал тяжесть ситуации, указав на карту подошедшим и отпихнув морду дракона.