— Да, — взвизгнула она, то ли в предвкушении, то ли от страха.

Хотя, откуда бы у нежити последнее? Все мы уже на той стороне побывали, нам бояться нечего. Сжавшаяся в сферу банши пристроилась на плече, вызвав легкий приступ ностальгии. Ведь еще недавно на мне так Оу ездил, а сам я на кабанище восседал. Ха, теперь вот на драконе! Слуги подергали узлы, проверяя их надежность. Убедились в том, что повелитель не выпадет и поспешили в замок. «Поехали!» — проорал, давая выход эмоциям.

Дракон выпрямился, расправил крылья, пару раз шевельнул ими, как бы примериваясь, переступил с лапы на лапу и подпрыгнул. От подобного вертикального старта у меня в глазах потемнело. Костяная пластина в спину так врезалась, аж позвоночник затрещал. Полоска здоровья разом на десятую часть просела. Тем не менее, ни взлет, ни набор высоты, стоивший еще нескольких процентов жизни, не мог омрачить радости от полета. Малое исцеление на самого себя решило проблемы с хитпойнтами, а Чикахуа и вовсе без повреждений обошлась.

Ветер бил в лицо, трепал капюшон мантии, гудел в ушах, внизу мелькали холмы и редкие перелески, на горизонте светилась полоска заката, мы пролетали сквозь редкие белые облачка, ныряли в них, совершали резкие маневры, заваливались через крыло и падали камнем к земле, резко гасили скорость и вновь взмывали ввысь — это было прекрасно. Такое чувство свободы, радость на грани эйфории затмевала все. Давно не ощущал ничего подобного. Да никогда не ощущал!

— Ты как?! — проорал сквозь гул, щуря глаза от ветра.

— Чувствую себя живой! — ответила Чикахуа не сдерживаясь.

Ее вопль чуть слуха не лишил, но он же и мозги прочистил. Конечно, носиться туда-сюда на драконе — прекрасно, однако, стоит и делами заняться. Правда, мне как-то не пришло в голову предусмотреть хоть что-то для проверки. Значит будем импровизировать — принял решение, отдавая мысленную команду атаковать лес.

Дракон совместил фырк с рыком и резко сложив крылья устремился к цели. Пока он камнем падал на деревья, активировал одно за другим заклинания. Любимый посох-монтировку вытаскивать не рискнул, здраво рассудив, что могу и потерять на резком маневре. «Привязать надо», — мелькнула и пропала мысль. Дракон вышел на рубеж атаки, распахнул крылья, гася скорость и переводя падение в горизонтальный полет. Из распахнутой пасти ударил плотный поток льдистого тумана, попавшие в него деревья тут же начали крошиться. Превозмогая перегрузку, наложил на лес облако праха. Эффект вышел неожиданным, деревья вспыхнули серым пламенем и принялись рассыпаться в пыль, та замерцала истаивая.

Дракон пошел в набор высоты, а я, рискуя свернуть шею, смотрел на стремительно гаснущие огоньки. Атака дракона было помесью магии воды и смерти, наколдованное мной облако праха было чистой магией смерти, но ведь после него оставалась пыль. «Пепел», — пришла догадка о природе того, что оставалось после праха. Это и эффект объясняло. Огонь и вода антагонисты, отсюда и подобная реакция. Система поощрила единичкой мудрости, подтверждая догадку. В принципе, кроме плюса к характеристикам, мне от этого открытия ни горячо ни холодно. Можно, конечно, порассуждать на тему базового класса, наследником которого вся остальная магия является, но толку с подобного чуть. «Летим к селу», — принял решение, переключаясь на более практичные дела и задумался над оборудованием места.

Если на пластину передо мной прикрепить что-то типа воздушного щита, скорее даже рукава, то можно будет без особых рисков манипулировать предметами. Пара мешков с зельями или артефактами — это хорошо. Вынул нужное и на очередном заходе сбросил на голову врагу. Может и свиток получится активировать, им ведь необязательно тыкать совсем уж точно в цель, достаточно чтобы она просто спереди была и в поле зрения попадала. И вообще, если свитками пользоваться, то только с какими-нибудь площадными заклинаниями. Не обязательно военными, кстати говоря, можно ведь и крестьянам помогать, паразитов там травить или еще что. Так, стоп, что-то не в ту степь понесло. Совсем себя отцом нации ощутил. Дракон вместо кукурузника для опрыскивания полей — это смешно и внушает, но контрпродуктивно. За размышлениями до села и долетели.

— Владыка, — прокричала Чикахуа, на этот раз, слава покровительнице нашей, не в полную мощь.

— А?!

— Андэд Толтекатл, — вытянула она что-то вроде щупальца, указывая на село.

Даже не стал пробовать разглядеть самостоятельно. Подключился к глазам банши и тут же узрел нашего вампира, расположившегося на крыше с закинутыми за голову руками. Патриарх всея кровососов изволил загорать в лунном свете и наслаждаться музыкой. За оркестр выступала толпа крестьян, бестолково мечущаяся по селу с факелами и бряцающая разными колюще-режущими предметами. «Покружи повыше», — отдал приказ дракону, сам же попытался связаться мысленно с Толтекатлем.

Эрзац-телепатия заработала баз проблем, во всяком случае вампир меня прекрасно понимал. К сожалению, не мог сказать того же о себе. Впрочем, череда картинок и творящееся в селе особых вариаций не предполагало. Под вечер Толтекатл с птенцами вырезал еще одну семью. Крестьяне, и без того находящиеся на грани, возбудились и бросились на поиски. Разумеется, найти им никого не удалось, но несколько новых трупов, растерзанных образцово-показательным образом, кровососы организовали. Плеснули маслица в огонь и добавили шумихи. Впрочем, та уже явно на спад шла и народ местный отчаяньем проникался. Мою идею явиться во всей мощи и красе Толтекатл поддержал, ну и я, здраво оценив риски от пейзан, дал команду дракону на посадку идти. Если что, просто улетим и дадим вампирам закончить дело.

Само собой, нас заметили все. Еще бы, мы ведь прямо на площадь опустились, изрядно пыли подняв, а дракон еще и порычал грозно. Мало ли, вдруг кто слепой. Естественно, для крестьян дракон смерти был чем-то легендарным и настолько ужасным, что никому даже тени мысли сопротивляться не пришло. Чикахуа всплыла повыше и прокричала приказ всем немедленно явиться пред очи лорда. Народ в массе своей повиновался. Правда, нашлось несколько умников, которые попытались дать деру, но их вампиры стреножили и на площадь доставили.

— Владыка, народ для разврата собрался! — бодро отрапортовала Чикахуа.

— Чудненько, — кивнул, задумавшись на миг о том, что с полуматериальными сущностями разработчики чего-то перемудрили.

— Староста к ноге! — проявила дипломатические таланты Чикахуа.

Из трясущейся толпы выбрался натуральный аксакал, белобородый и лысый словно коленка. На подгибающихся ногах он кое-как доковылял до нас и с видимым облегчением рухнул возле лапы дракона. Тот изогнул шею и обнюхал букашку. Как дед умудрился тут же не преставиться — без понятия. Мысленно велел не пугать живого, на что дракон фыркнул и отвернулся, принявшись играть в гляделки с толпой.