На пути обратно Савченко, насвистывая, по-прежнему сидел за рулём. Принц, положив её голову на колени, придерживал за плечи и смотрел в закрытые глаза. Ощущал себя не при исполнении. Просто — был. На юге, у моря. Вместе с ней часы пролетят, как мгновения, — это ведь так бывает?..

Но едва руки согрели девичью кожу, нахлынуло тёмное предчувствие.

— Когда ты нёс, её рот был открыт?

— Что?

— Спрошу ещё, но будет хуже.

— Не знаю.

— Дай эластичные бинты и намордник… Живее!

«Всё в порятке? — они встали на съезде с трассы, оставив заповедник в паре километров за спиной. С моря надвигался шторм. — А говорили: по прогнозу оплачно, но пез эксцессов…»

Обмотал бинтом под подбородком, через макушку, словно вёз любимую от стоматолога. Зафиксировал жёсткий медицинский респиратор из силикона, таким людей защищают от больного. Небо стремительно темнело. Ветер рвался столкнуть в море тех, кто на колёсах и дымит.

— Закройте окна. Не курить.

— Пычки ш себе склатываю! Прироте нормально.

— Суба, это босс и о ней заботится…

— Партон.

Ливень обрушился, когда они были на полпути к базе. Дворники замаячили по стеклу. Принц крепче обнял её, машина затряслась, а море справа от них взволновалось белыми барашками.

Глухой стук: сквозь пелену прорвалась чайка. Врезалась в левый край лобового стекла. Тут же её слизнуло порывом ветра.

— Птица-тупица, — плюнул Савченко.

И вот тогда они выдержали паузу, оттянули и грянули гурьбой под высверк молнии — пять или шесть — кто разглядел? — особо откормленных особей. Не издав звука, разбили себя о стекло.

От неожиданности даже такой опытный водитель слегка дёрнул руль. Этого хватило, чтобы на мокром асфальте машина вильнула к обочине. Савченко снизил скорость, но джип повело. Почти сверзился в канаву, откосы которой размыл дождь, — но устоял.

— Птицы с ума посходили! Твою мать, а что с колесом-то, — протянул Савченко и вышел.

У Принца дрогнули уголки губ — он ещё не верил.