– Придумал что-то?

– Пока ничего конкретного, думаю.

– Ладно, думай. Не буду мешать.

Опираясь на винтовку, Фелонов поднялся на ноги, отряхнул с шаровар пыль и приставшие травинки, после чего принял строевую стойку.

– Разрешите идти, господин лейтенант?!

– Иди, – кивнул Алекс.

Оставшись в одиночестве, лейтенант хлебнул из фляги воды и погрузился в свои мысли.

Полтора часа пролетели незаметно. Щелкнув крышкой часов, лейтенант убедился в этой неизбежной истине. Казалось, только-только присел, а безжалостная минутная стрелка уже стремительно обежала целых полтора круга. С трудом преодолев желание потянуть привал еще хотя бы на пару минут, Алекс поднялся на ноги и окинул свое расслабившееся воинство. Некоторые даже задремать ухитрились. Отдых роты был прерван затяжным и безжалостным «Ста-анови-ись!».

Первыми на команду отреагировали унтер-офицеры, начавшие поднимать на ноги солдат.

– Подъем, туды вашу мать! Команды не слышали?!

Солдаты нехотя отрывались от земли, подтягивали ремни, навьючивали на себя ранцы, разбирали винтовки. Первой, естественно, построилась охотничья команда. У них и привычки к таким маршам больше, и глотка у унтера луженая. А если еще и про тяжелую руку вспомнить… Еще через четыре минуты ротная колонна приняла завершенный вид, и Алекс приказал начать движение.

«Говорят, что обратная дорога кажется короче. Врут, сволочи! Лямки тяжеленного ранца давят на плечи, и с каждой верстой он становится все тяжелее и тяжелее. Винтовка так и норовит съехать с плеча, врезав прикладом по бедру. Соленый пот из-под кепи заливает глаза. Последний привал был бесконечно давно, а до следующего еще дальше. Дорога никак не кончается, а чертов ротный все прет и прет вперед, не снижая темпа. Ему-то хорошо, налегке идет, без винтовки, с одним револьвером на поясе. И ранец наверняка пустой, вон как болтается».

Увы, эти солдатские мысли, устремленные в затылок Алексу, не соответствовали действительности. Он и сам уже был не рад, что нагрузил ранец полностью. И темп он держал уже из последних сил. В конце концов, он здесь ротный командир и единственный офицер, нельзя было показывать солдатам свою слабость.

Когда до вожделенной казармы оставалось еще версты четыре, показалась стоящая на обочине дороги телега, запряженная каурой лошадью. По мере приближения Алекс с удивлением узнал ротный транспорт, купленный солдатами из артельных сумм. Возницей оказался недавно избранный ротный артельщик.

– А ты здесь как? – удивился Алекс.

– Здравия желаю, господин лейтенант! Меня господин фельдфебель послали. Сказали, езжай, Амтип, встреть роту, а то некоторые точно до конца не дойдут. Вот я и поехал.

– Ладно.

Лейтенант повернулся к роте, с надеждой поглядывавшей на телегу.

– От каждого взвода по пять ранцев разрешаю сложить на повозку. Охотничьей команды приказ не касается.

Надо сказать, что артельщик со своей повозкой появился исключительно вовремя, некоторые солдаты уже готовы были упасть. К удивлению Магу, до самой казармы отставших не было, дошли все, хотя количество ранцев на повозке утроилось, а после финиша почти половина роты легла там, где остановилась. Поднять некоторых удалось только спустя полчаса. Солдаты остальных рот собрались поглазеть на невиданное зрелище, пока Алекс не разогнал их.