– Я сказал, прекратить огонь! – рявкаю на всю мощь внешних динамиков и вскакиваю из-за укрытия, торопясь к ближайшему любителю пострелять по лежачим.

Отвешиваю знатного пинка одному, деактивирую оружие у другого и совсем уж разъяренно – луплю прикладом по шлему третьего. Лишенный развлечения боец зло оборачивается, вскидывая винтовку и смачно матерясь на общем канале.

Отбиваю ствол в сторону, ударом ладони в лоб усаживаю воина на задницу. Впиваюсь глазами в непрозрачное забрало шлема.

– Обознатушки вышли? Утихни, рядовой! Оружие на предохранитель и к Доку на профилактику – слух тебе проверят, ректально.

Разворачиваюсь к остальным землянам. Есть еще инвалиды по слуху? Заманали своей анархией!

Народ вроде внял. Защелкали предохранители, залязгало железо сменных клипов и батарей. ИИ-тактик раздал бойцам номера очередности на перезарядку и полевое обслуживание оружия.

Импланты понизили уровень тревоги до «желтой», заодно подчистили кровь от лишних гормонов адреналиновой группы и густого киселя боевого коктейля. Уровень общей агрессии спал, теперь бойцы стали более вменяемы. Уже не волчья стая, рвущая теплую тушу, а цепные псы на выгуле. Все еще опасны, но уже управляемы.

Пробежался взглядом по фигурам – да, потрепали нас юные амазонки…

К точке прорыва периметра мы прибыли полной дюжиной. Сейчас же в строю осталось лишь семеро. Трое тяжей Мурома, двое летунов в легких БКС, флегматичная снайперша из «семерки» и девушка-аналитик, с горящим от возбуждения лицом и с закопченной плазменной винтовкой в руках. Запорола-таки ствол частой стрельбой на пределе мощности…

– Монгол и Арбуз – со мной! Остальные – под управление «Тактика».

Народ сдержанно загудел – подчиняться ИскИну у нас не любили. Никто не желал гнуть спину перед псевдоразумным кристаллом, да и затейником он был еще тем. Сбойнут где-то датчики слежения, взыграет паранойя у ИИ – и засадит он тебя на сутки в секрет, заставляя тщательно наблюдать за сектором пространства шириной в девять градусов. Ну его нах такое счастье!

Игнорируя недовольный ропот, тороплюсь вперед. За спиной пристраивается Монгол, в пилотском, добронированном скафе и с потертой импульсной винтовкой в руках. На самом деле парень из Ташкента меткое погоняло получил из-за специфического разреза глаз и пожизненной невозмутимости.

Замыкает короткий строй Арбуз – двухметровый сержант из тяжей, вечно грезящий сладкой бахчей и уже порядком утомивший всех своими фантазиями.

За время короткого огневого контакта коридору изрядно досталось. Боллы и осколки исклевали пластик панелей, росчерки лазеров изуродовали пространство шрамами, а холодная плазма украсила стены фантастическими потеками расплавленных материалов.

Имплант предупреждающе пискнул и принудительно захлопнул лицевую панель шлема – кислород в помещении выгорел в первые же секунды боя. Вентиляция крейсера работала едва ли на полтора процента мощности, и многочисленные очаги возгораний задохнулись сами собой. Но вот разноцветные дымы тлеющей химии ощутимо понижали индекс обитаемости.

Двигаемся уверенно – мошки «Развед-Роя» исправно гонят поток инфы, убаюкивая разум зелеными маркерами алерт-статусов.

За десяток шагов до цели я ускоряюсь – среди месива изломанных тел замечаю движение. Чуткие микрофоны БКС улавливают рваный ритм сердцебиения и хриплое поверхностное дыхание. Имплант на мгновение задумывается, а затем осторожно добавляет бордовых красок в пустую полоску жизни одной из фигур.

Приближаюсь, стискивая зубы и стараясь не смотреть на палубу. Кровью нас не испугать, хотя шагать по сворачивающимся комками лужам – неприятно. Разум привычно отфильтровывает ошметки плоти, но вот осознавать, что весь окружающий тебя ужас – дело твоих собственных рук – действительно страшно.

«Игра… вокруг лишь игра…» – нашептываю себе под нос монотонную мантру.

Сознание ехидно демонстрирует кукиш – я уже давно не верю в виртуальность происходящего.