"Икар" сделал бочку, пропуская "Фурии" вперед, выдвигая ракетные установки. Истребители слаженным клином зашли на цели и сделали первый залп, сопровождая его стрельбой из скорострельных пушек. Защитные поля крейсера без труда выдержали попадание, но колебания поля сбили настройку наведения пушек "Возмездий", Звено Сань Ги, тем временем, потеряло уже три машины, сбив при этом тринадцать федералов. Один из "Резолютов" пошел на прикрытие группы перехватчиков, но на полном ходу влетел в гравитационную аномалию, мгновенно перегрузив защитный экран. Фрегат начал разваливаться на части. "Прайм" снова начал наводить на "Омегу", не забывая попытки сбить назойливых мух, обстреливающих нос корабля. Два звена перехватчиков отделилось от группы, ведущей бой с Сань Ги и на полном ходу устремились к "Икару" и ведомым "Фуриям".

– Они снова наводятся! Второй залп!

– Есть второй залп! Андрюха, мы пустые. После него, останутся только пушки.

– Знаю, сразу после залпа немедленно уходим. Надеюсь, у Торна было достаточно времени, – Андрей кивнул Сергею, и тот нанес второй ракетный удар по защитным полям крейсера. "Фурии" повторили маневр. Защитное поле окрасилось оранжевым светом от разрывов, и тут ни с того ни с сего мигнуло и погасло.

– Черт возьми! Это что, мы его пробили? – голос Лаврова звучал скорее обеспокоенно, чем радостно.

– Нет, – Андрей сверился с приборами, – кажись Торн, наконец, начал работать!

"Омега" развернула фронтальные батареи и двумя залпами пробила защитное поле атакующего "Прайма". Федерал попытался восстановить поле, но Торн не дал ему такой возможности. Выстрел из "Сапсана" разорвал нос крейсера на куски, а последующий пушечный залп довершил дело. "Прайм" развалился на части. Реактор крейсера взорвался яркой вспышкой, так, что Андрей едва успел увести ведомые истребители от ударной волны. Федеральным перехватчикам повезло меньше. Андрей щелкнул переключателями, стараясь связаться со звеном Сань Ги, но тщетно. Звено полностью уничтожили прибывшие к месту боя подкрепления. Соколов скрипнул зубами, "Икар" и пять оставшихся "Фурий" направились к "Омеге". "Некомата" сожгла второй федеральный фрегат и теперь разворачивалась боком, для артиллерийского прикрытия основной группы кораблей, ведущей бой по фронту наступления. Потери ужасали. Несмотря на успехи, пиратский флот потерял уже треть кораблей, а силы Федерации, казалось, все прибывали. Из подпространства вышла еще одна эскадра из трех крейсеров и десяти фрегатов, тут же взявшая курс к центру битвы, мимо обнаруженных аномальных зон. Андрей вздохнул, шансы выжить стремительно таяли.

***

«Кобру» резко бросило в сторону, когда рядом взорвался союзный эсминец. Мик Стинсон больно ударился головой о панель и грязно выругался. Резко бросив машину в лихой вираж, он зашел в хвост к атакующим флотилию бомбардировщикам. Вражеское звено попыталось сделать маневр уклонения, но Мик не дал им этого шанса. Выпустив оставшиеся две ракеты, Мик сбил два бомбардировщика, взорвавшиеся яркими оранжевыми цветками, ракеты «След» пометили оставшиеся цели, и по выжившим бомбардировщикам ударили батареи подоспевшего эсминца – «Корсики». Мик ухмыльнулся, мысленно прибавив еще две отметки на фюзеляж. Впрочем, радость его длилась недолго, очередная эскадра федеральных подкреплений миновала зону аномалий и теперь двигалась курсом на сближение, уже выпуская эскадрильи перехватчиков и бомбардировщиков. Уцелевшие «Янычары» тут же расставили минные поля и отошли за пиратские фрегаты. Две «Якутии» и один пиратский «Резолют» уже разворачивались боком к наступающему вражескому флоту, запитывая бортовые защитные поля и разворачивая оружейные батареи. К Мику присоединились две эскадрильи «Фантомов» и звено «Фурий», судя по тактическому дисплею, на них ложилась обязанность сдержать истребительные формации противника. Что было легче сказать, чем сделать, так как к ним приближалось около сотни «Скорпионов» и не меньшее количество «Кобр». Штурмовики заняли свои позиции по флангам установленного минного поля. Пилоты «Фантомов» помечали на дисплеях цели для ракетного удара, чтобы первым залпом сократить количество атакующих формаций противника на максимально возможное число.

– У тебя еще остались ракеты, Стинсон? – сквозь шум статики пробился голос командира одной из эскадрилий штурмовиков.

– Нет, расстрелял последние, – Мик проверил показатели систем и недовольно поморщился.

– Жаль, "След" бы нам пригодился. Ну, ничего, будь готов работать по обездвиженным целям. РЭБ накроет все их перехватчики, и единственной проблемой на краткое время – останутся "Кобры", но им будет сложно работать в условиях дрейфа своих же подразделений. Это даст нам шанс.

– Понял тебя. Работать по обездвиженным.

– Держись главное, мы тебя прикроем, в случае чего. Доброго броска, Стинсон!

– Доброго броска, – пробормотал Мик, приглушая звук. Статика в эфире неприятно резанула слух, федералы усиленно старались глушить все переговоры.

Эсминцы дистанционно активировали системы "0-контакт" на минных полях. И мины, скрытые полями преломления, сменили местоположение, уходя с траектории истребителей и перехватчиков противника. Мик поставил двигатели на реверс, и вместе с пиратскими перехватчиками начал отходить назад, заманивая федералов за пределы минного поля, предназначенного для перехвата кораблей покрупнее. Феды проглотили наживку, и, миновав безопасную, по их мнению, зону они начали сближаться с пиратской эскадрой. Пиратские штурмовики резко изменили курс, и на полном ходу рванули на перехват. Звенья "Фурий" разделились по двойкам и также рванули к противнику. "Фантомы" дали слаженный залп по меткам крайней наводки и ракеты ударили в строй федеральных кораблей. Первый же ракетный залп РЭБ ударом отрубил системы на почти полусотне "Скорпионов", заставив их беспомощно лечь в дрейф, где на них тут же накинулись пиратские истребители. Мик бросил машину в сторону, уходя от столкновения с "Коброй" противника, попутно расстреляв два дрейфующих перехватчика. "Фурии" смертельной косой прошлись по строю федеральных кораблей, разом уничтожив почти полсотни обездвиженных перехватчиков. Второй и последний ракетный залп Фантомов пришелся уже по истребительным формациям, но "Кобры" были гораздо совершеннее "Скорпионов" и системы противодействия РЭБ сработали исправно, а федеральные асы расстреляли большую часть ракет, потеряв всего четыре машины. Двойки "Фурий" тем временем завершили разгром эскадрилий "Скорпионов" и вновь начали отходить назад. Крупные федеральные корабли уже подходили к скрытым минным полям. "Янычары" включили системы и активировали на минах протокол "Столкновение". На минах включились системы слежения, и минное поле начало выстраиваться точно по курсу движения федеральных фрегатов.

– Ха, кажись, они ничего не поняли! – Мик плавно выполнил бочку, зайдя в хвост федеральному истребителю. Заговорили скорострельные пушки, превратившие хвост преследуемого в решето.

– Действуем по плану, отходите к эсминцам! – голос Кая Торна прорвался сквозь помехи. Как адмирал умудрялся в одиночку координировать бой на нескольких фронтах, для Мика оставалось загадкой.

– Черт! Стинсон! Нас прижали, несем потери!

Мик бросил взгляд на дисплей и охнул, от двух эскадрилий штурмовиков осталось пять машин, да и те вели заведомо проигрышный бой, против двух десятков "Кобр" федерального флота.