– Держитесь, иду к вам! Стинсон, ястребам, мне нужна помощь! Призраки несут потери!

– Нам тут тоже несладко, – раздался хриплый голос командира звена "Фурий", – направляю к тебе своего ведомого в усиление, попробуйте отвлечь их, пока призраки пробиваются к эсминцам.

"Янычары" уже начали сближение, стремительно сокращая дистанцию. На "Фантомы" крепко насели истребители, и к тому моменту как Мик вступил бой, еще один штурмовик вспыхнул яркой вспышкой от прямого попадания. "Кобра" Мика вышла в лобовую атаку, расстреляв два вражеских истребителя, и тут же отвалила в сторону, увернувшись от ответных выстрелов. Замигал сигнал о ракетном наведении. Мик, не глядя, щелкнул тумблером, выпуская электронные контрмеры, прикрыв ими себя и "Фантомы". В этот момент истребитель тряхнуло и Мика бросило на приборы. Идущий рядом штурмовик получил повреждение и отвалил в сторону. Потрогав лоб, он с удивлением посмотрел на свои руки. На пальцах была кровь. Причина встряски выяснилась сразу, федеральные фрегаты открыли огонь по пиратским эсминцам, заподозрив недоброе. Но ловушка уже была расставлена, и "Резолюты" оказались в самом ее эпицентре. Когда взорвалась первая мина, Мик спешно затемнил обзорный экран. Яркие вспышки взрывающихся зарядов разрывали фрегаты на части, пробивая защитные поля и терзая обшивку. Один "Резолют" попытался разорвать дистанцию со своими обреченными собратьями и, прокладывая себе путь пушечным огнем, вышел из минного поля. Но в этот момент по нему ударила артиллерия "Сахарова", "Рикона" и "Маркграфа". Пиратские корабли в считанные мгновения сожгли защитное поле фрегата и пробили обшивку. Истребительные формации федералов попытались было прикрыть наступающие звездолеты, но были сметены заградительным огнем "Янычаров". Эсминцы обошли позиции противника с флангов и зажали "Кобры" в клещи, уничтожив их за несколько минут перекрестным огнем.

– Отличная работа, парни! – раздался в наушниках голос капитана "Рикона".

– Здорово сработали, асы, – пророкотал адмирал Торн. Разворачивайте свои посудины и двигайте к нам. Левый фланг захлебнулся, они отступают, неся потери. Перегруппировываемся у границы безопасной зоны.

– Адмирал, можно сделать прорыв!

– Не выйдет, на мониторы смотри. Противник получил значительное подкрепление, и они двигаются к нам, курсом на перехват. У них не менее двадцати "Праймов" и в два раза больше фрегатов. Сейчас они выпускают истребители, формируют истребительное прикрытие.

– Черная дыра их подери, – пробормотал Мик.

– Это был хороший бой, парни. Но шансов победить, у нас почти нет. Если кто желает сдаться, пусть говорит сейчас! – Кай Торн замолчал, ожидая реакции капитанов.

– Черта с два, Торн! Живыми они нас не возьмут, сделаем эту систему братской могилой для их флота!

– Точно! Да! Зададим им! – эфир наполнился взволнованными голосами, и Мик с удовольствием к ним присоединился.

– Лучший полет, это последний полет, – пробормотал он, нагнав отступающие пиратские корабли.

***

Сан Мэй, чуть прихрамывая, подошел к обзорному экрану фрегата «Норвегия». Потрепанный, но не побежденный пиратский флот собрался вокруг «Некоматы» Кая Торна, готовясь дать свой последний бой. Эскадры противника уже можно было различить невооруженным глазом. Они разделились на маневренные группы и шли мимо обнаруженных гравитационных образований. Пиратский флот теперь составлял всего с десяток крупных кораблей. Помимо «Омеги» Торна, уцелело пять фрегатов и четыре эсминца. Из всех эскадрилий прикрытия выжило в общей сложности полтора десятка штурмовиков и около двадцати «Фурий». «Икар» Соколова висел в середине истребительной группы. Сан Мэй скрестил руки на груди и посмотрел на дисплеи. Маневренные группы федералов входили в зону действия дальнобойных орудий, а истребители с ускорением уже рвались вперед. Если сейчас не проредить их ряды, то у прикрывающих звеньев не будет и шанса против такого количества врагов.

– "Комар", "Ахаб", открыть огонь! Цель – истребители противника! – рявкнул он по каналу связи.

– Вас понял командир! – в один голос ответили капитаны "Янычаров" и начали разворачивать эсминцы к противнику, тут же открывая заградительный огонь.

– Кай, по ним надо бить совместно, иначе наших птичек разорвут на части!

– Добро, сейчас устроим, – Кай Торн махнул связисту и тот вывел на экран всех капитанов уцелевших кораблей, – Эсминцам начать заградительный огонь, задача – подавить истребители противника и дать возможность нашим группам вступить в кинжальный бой. Фрегатам выстроиться вокруг меня, работаем по маневренным группам кораблей противника. Крейсеры сжигаем первым делом!

Капитаны немедленно начали исполнять приказы. Слаженно, быстро, как их обучали в академиях Альянса в годы войны. "Янычары" встали на флангах эскадры, немедленно открыв огонь по наступающим истребителям противника, заставляя тех совершать маневры уклонения, что было непросто, ведь федералы шли тесным строем, рассчитывая на сокрушительный ракетный удар. То тут, то там вспыхивали яркие звездочки попаданий. Пытаясь увернуться, истребители сталкивались друг с другом, задевая товарищей плоскостями и мешая маневрировать. Пираты не собирались упускать такую возможность. Штурмовики и истребители рванули к цели. "Икар" на подлете применил РЭБ, и тут же сманеврировал вправо, пропуская мимо себя горящие обломки сбитого "Скорпиона". Заработали скорострельные пушки канонерки, выхватывая из боя зазевавшиеся истребители. Звенья "Фурий" врезались в строй вражеских истребителей, тут же начиная головокружительный ближний бой, маневрируя на высоких скоростях, ловя врага на подлетах и при совершении маневров. Сан Мэй вывел "Норвегию" на дистанцию эффективного пушечного обстрела и скомандовал залп. "Норвегия" ударила по правому флангу истребительных групп противника, поддерживаемая огнем с "Ахаба" и "Комара".

Внезапно, картина боя поменялась. К месту боестолкновения вышли несколько маневренные группы федерального флота, состоящие из двух "Праймов" и четырех "Резолютов" каждая. Чуть поодаль основных атакующих сил с пиратами сближалась "Нагана". Сан Мэй сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. "Норвегия" развернулась боком, усиливая боковые защитные поля. Слаженный залп "Омеги" и пиратских фрегатов ударил по ближайшей федеральной группе. Защитные поля "праймов" мигнули и погасли, и в тот же момент по первому крейсеру отстрелялся главный калибр "Омеги". "Сапсан" прожег корпус и взорвался внутри корабля, разрывая его на две неравные части. Высвободившаяся энергия взрыва задела идущий рядом фрегат, сняв с него защитный барьер и оставляя беззащитным против огромных обломков, ударивших в "Резолют". Фрегаты тут же начали маневр, разрывая дистанцию со вторым "Праймом", и как раз вовремя. Пиратские фрегаты, за два пушечных залпа, превратили могучий крейсер в дрейфующее решето. Уцелевшие фрегаты первой маневренной группы двинулись на соединение со второй и третьей, которые уже входили в зону действия главного калибра "Омеги". Фрегаты снова повторили залп, сняв поля "Прайма", затем по нему снова ударила "Омега", превращая крейсер в огненный шар. Радость от успехов была не долгой. Сразу две маневренные группы вышли на пиратов с флангов. "Комар" и "Ахаб" не успели даже выйти на связь, когда слаженные залпы четырех "Праймов" превратили эсминцы в безжизненные обломки.