— Ничего, нянюшка, ты начни, а я продолжу, — грустно улыбнулась Сольгерд, и нянька кивнула.

— Жил-был в далёкой стране король, — начала она проникновенно, словно то и вправду была древняя сказка. — Он был молод и, что уж — диво как хорош собой: высок, статен, черноволос, темноглаз. Правил он мудро и справедливо.

И жила в его королевстве девушка Сигвин, прекрасная, как утренняя заря.

Однажды король устраивал большой летний пикник, куда были приглашены все знатные люди королевства, и Сигвин со своим отцом тоже была там. И как только король увидел Сигвин, полюбил её без памяти, и она ответила ему взаимностью.

Но мир не без злых людей, и задумал один завистливый колдун по имени Мерзослав сжить короля со свету, занять его трон и жениться на прекрасной Сигвин. И наслал Мерзослав на короля проклятье, обращающее его из человека в огромного белого медведя. Все стали бояться короля, потому что в зверином обличье он становился неимоверно силён и кровожаден, и никто не мог ни справиться с ним, ни помочь ему.

И решили знатные вельможи заточить короля в клетку, чтобы он не причинил кому вреда. Особенно заботился о том отец Сигвин, переживавший за свою горячо любимую единственную дочь.

Когда король превращался обратно в человека, он спал крепким сном. Долго не приходил в чувства. Вот в такой-то момент вельможи схватили беспомощного короля, заперли его в клетке и увезли в тёмный лес, подальше от замка. Сами того не зная, они освободили престол для коварного Мерзослава, обманом захватившего власть в королевстве. Но прекрасную Сигвин никакой хитростью он взять не мог: девушка день и ночь лила слёзы по пропавшему королю, которого она любила больше жизни. Да и отец её ни за что бы не отдал дочь замуж за колдуна, пусть даже тот стал королём.

И тогда Мерзослав приготовил яд и отравил отца Сигвин, думая, что уж теперь-то девушку некому будет защитить. Но не тут-то было: перед смертью отец Сигвин успел просватать её принцу из соседнего королевства, и свадебный поезд увёз её из-под самого носа колдуна в другую страну, где она должна была стать королевой… А дальше-то я и запамятовала, дитятко, — посетовала старушка.

— Сигвин не хотела выходить замуж за принца, — тихо продолжила Сольгерд после небольшой паузы. Она не смотрела на няньку, но та почувствовала, как цесаревна старается, чтобы голос её не дрогнул. — Она любила Короля Белого Медведя. Любила больше собственной жизни, но ей не оставили выбора, пообещав принцу, и она не смела ослушаться воли покойного отца. Принц поселил её в своём огромном холодном замке, и начались приготовления к свадьбе. Он был красив и любезен, но почему-то в его присутствии Сигвин сковывал ледяной страх. Ночами она плакала, вспоминая своего Короля Белого Медведя, молила богов вернуть ей его и избавить от постылого брака. А король тем временем томился, запертый в лесной клетке, пока одна добрая старушка, травница, живущая в том лесу в одинокой хижине, не набрела на клетку и не освободила короля.

Первым делом король отправился не в свой замок, захваченный Мерзославом (об этом он ещё не знал). Он пошёл к своей любимой Сигвин и, узнав о предстоящей свадьбе, бросился спасать девушку. Ему было известно, что наречённый ей принц на самом деле дракон. И он сожрал бы её в первую брачную ночь, как того требует кровавый драконий обычай.

— Ах! — почти хором воскликнули притихшие служанки, увлечённые сказкой, а портниха нечаянно кольнула цесаревну булавкой. — И что, спас король Сигвин?

Цесаревна молчала, не в силах продолжать.

— Спас, — пришла ей на выручку нянька, — но за это ему пришлось отдать часть своей человеческой души, навсегда обратившись в медведя.

— И что же дальше? — прервала затянувшуюся паузу портниха. — Ведь должен же быть какой-то способ снять это проклятье с короля?

— Да. — Сольгерд сделала глубокий вдох. — Мерзослав согласился снять проклятье, если Сигвин станет его женой. Она должна была сплести из своих волос ошейник и надеть его на шею белого медведя, тогда он вновь станет её любимым королём. Он знал, что найти дикого зверя будет практически невозможно, и надеялся, что Сигвин откажется от этой затеи, оставшись с ним навсегда.

— И что же она? — спросила одна из девушек, — вышла за колдуна?

— Вышла, — обречённо уронила Сольгерд, и девушки вновь не сдержали взволнованного возгласа.

— А что же дальше? — они с замиранием ждали продолжения, — сплела Сигвин ошейник? Спасла короля?

— Сплести-то сплела, — неохотно ответила Келлехерд, — дело не хитрое. А вот как на дикого зверя его надеть, да что с мужем-колдуном делать… — и нянька неодобрительно воззрилась на Сольгерд.

— Она нашла ту самую травницу, которая освободила короля из клетки (он рассказал о ней Сигвин), и попросила сварить для неё яд, похожий на тот, которым Мерзослав отравил отца девушки. А потом незаметно подмешивала его в кубок колдуна в течение многих дней, пока тот не слёг от внезапной болезни и не умер, — процедила Сольгерд. — А после отправилась на поиски белого медведя.