– Пришли, товарищ генерал. Пройдут наши танки до Синявино, – уверенно заявил Орлу комбриг.

– Вот вы говорите, пройдут, товарищ подполковник, а у немцев на трофейных картах эта местность обозначена как непроходимая для танков, – вступил в разговор Рокоссовский, для наглядности развернув перед танкистом карту, добытую ему разведчиками. – Карта свежая, пять дней назад была по ту сторону реки.

Предъявленный аргумент был очень весом, но он не смутил комбрига:

– Вруны и перестраховщики, товарищ командир, те, кто рисовал эту карту. Пройдут мои танки, я в этом уверен.

– Не всякая лихость в дело, – покачал головой Рокоссовский. – Почему так уверены?

– Потому что сам лично объездил эти места и могу твердо сказать, что пройдет не только Т-50 с «бэтэшкой», но и Т-34.

– Загибаешь насчет тридцатьчетверки, Спиридон Васильевич, – не поверил комбригу Орел.

– Это легко проверить, товарищ генерал. Вон мой танк стоит, поедем, посмотрим, чья правда, – предложил Шкрабатюк.

– Давайте, – немедленно откликнулся Рокоссовский, – но только поедем не по полигону, где вам каждая кочка и взгорок знаком, а так, куда товарищ Орел скажет.

– Как скажете, товарищ командир, – согласился комбриг, принимая Рокоссовского за въедливого штабного офицера. По приказу подполковника экипаж покинул машину, и вскоре танк вместе с генералами двинулся вперед. На месте механика сидел сам Шкрабатюк, командирское сиденье занимал Орел, а Рокоссовский занял место наводчика, строго соблюдая конспирацию.

Комбриг оказался прав. Тридцатьчетверка уверенно проходила все те места, по которым Орел заставлял её проехать. Когда танк остановился, генерал первым спрыгнул на землю и от души пожал комбригу руку.

– Спасибо за отличную работу, Спиридон Васильевич, убедил.

– Скажите, а «Валентайн» или «Матильда» также смогут пройти? – спросил спрыгнувший с брони Рокоссовский.

– «Валентин» точно пройдет, а вот «Матильде» сюда лучше не соваться. Завязнет, как пить дать завязнет.

– Что совсем-совсем не стоит? Ведь такая сила. Броня чуть хуже, чем у «Клима»… – продолжал настаивать Рокоссовский.

– Завязнет ваша «Матильда» по ту сторону речки, товарищ командир, – сухо бросил комбриг, недовольный навязчивостью собеседника. Сразу видно – «штабная крыса», никогда в танке не ездил, в отличие от Орла, а туда же, с рассуждениями. – Огнем она ещё, может, и поможет оборону вскрыть, а дальше от неё толку нет. Через каждые полчаса придется останавливаться и гусеницы ломом прочищать.

– А если боковушки снять? – предложил Рокоссовский.

– Тогда через каждый час чистить придется, – отрезал Шкрабатюк, – не для наших условий эта машина, товарищ командир.

– Хорошо, убедили, Спиридон Васильевич, – улыбнулся танкисту Рокоссовский и пожал ему руку. – Очень надеюсь, что ваши танки на той стороне не оплошают. Успехов.

– Я тоже на это надеюсь, – сдержанно молвил Шкрабатюк, и гости удалились.