Снаряжение и оружие, которое получали добровольцы, Бернара полностью устраивало: боевые костюмы не самые новые, но в хорошем состоянии и уже проверенные в действии, стрелковое вооружение пехотинца — либо немецкий «хеклер», либо российский «калашников», которые различить не-специалисту было очень трудно. Бернар предпочитал немецкую модель, так как продукция российских оружейников хоть и не уступала по качеству немецкой, но не могла сравниться по простоте и неприхотливости со своими ранними образцами. Для «хеклеров», кстати , имелась богатая номенклатура боеприпасов, а русские таким ассортиментом похвастать не могли.

Отряд передвигался по анклаву на бронированных «Ивеко», боевое охранение несли колесные БМП «Пума» и гусеничные модернизированные «Бредли», танки «Леопард» пока только готовились к переходу через Барьер, но Бернар сомневался в их необходимости.

Он скатился с бугра, с которого наблюдал за городской окраиной, вниз и отряхнулся. В принципе, можно было и не ползать на брюхе, а просто посмотреть видео с дронов, но увидеть своими глазами всегда отличалось от картинки на экране. Почему так, он объяснить не мог, но старался все же лично осмотреть те места, в которых ему предстояло действовать.

Связь с внешним миром отрубили, так что функционировали только радиоканалы между бойцами и командованием.

Его бойцы расположились возле грузовиков таким образом, чтобы в случае минометного обстрела быстро спрятаться внутри машин, броня которых могла выдержать даже прямое попадание мины, а от осколков защищала на сто процентов.

Задачей его подразделения являлся контроль шоссе, которое вело к Станции, но Бернар не думал, что движение по нему станет оживленным. Пока войска взяли Урошевац в полукольцо, планируя установить полноценную блокаду. Однако блокировать превосходящего по численности врага — весьма сомнительное решение. С другой стороны авиационная поддержка и управляемые ракеты сводят на «нет» преимущество вампиров в живой силе, так что шанс, что кровососы примут условия капитуляции через пару месяцев осады, когда у них начнет заканчиваться продовольствие, вполне реальны.

Еще перед началом похода каждому участнику вживили крохотную метку для системы «свой-чужой», которая позволяла определять, кто враг, а кто нет без использования Сети. Примитивная радио-бирка с самым простым кодом, радиус действия до ста метров, но очень эффективно в случае, если отсутствует стабильная сотовая или спутниковая связь. Армейские системы идентификации отличались излишними сложностями, а вот такой примитивный способ Бернару сразу понравился. Он посмотрел на планшет и убедился, что все бойцы в расположении стоянки.

Осеннее солнце начало подъем несколько часов назад и воздух заметно потеплел. К обеду станет жарко.

Его отряд подчинялся Фролову, наемнику из «Южного щита», испанской ЧВК, основной специализацией которой была охрана пассажирских судов в Средиземном море, но даже им показались интересными условия контракта. Фролову недавно исполнилось тридцать лет, маленького роста, крепкий и очень амбициозный. «Херов Бонопарт», - так называли его подчиненные на совещаниях, а он только посмеивался, если слышал. Бернара такое отношение выводило из себя, так как не вязалось с представлениями о дисциплине, но на исполнении приказов это не отражалось, так что он в очередной раз удивился тому, как сильно отличается служба в армии от работы в ЧВК.

Фролов поставил ему задачу пресечь любые попытки прорыва вампиров из города, хотя тут же добавил:

- Я с трудом могу предположить, чтобы они попытались это сделать. Не потому, что не смогут, а потому, что никак не могу придумать, куда же им прорываться.

Бернар поддерживал такое мнение. Не найдется такой страны, которая предоставит им убежище. Нигде не ждут вампиров в гости, так что , если все сложится удачно, то вся операция превратится в нудную осаду, итогом которой станет капитуляция. Он бы на месте командования немного подтолкнул бы противника к принятию такого решения бомбардировками городских кварталов. Сопутствующие войне потери среди гражданских лиц неизбежны.

Он направился к «Брэдли» и услышал громкий звук выстрела из винтовки приличного калибра. Через несколько секунд рядом с БМП упал дрон наблюдения: тяжелая пуля из снайперской винтовки пробила легкий металлический корпус и повредила роторы, обеспечивавшие полет. Затем выстрелы начали звучать в нарастающем темпе, а с неба на землю валиться дроны, у двух из которых при падении сдетонировал боезапас.

Солдаты укрылись в машинах, и он тоже забрался под ближайший грузовик. Попасть в не очень большой дрон наблюдения нужно постараться, так как беспилотники не просто висели на месте, а передвигались в воздухе по очень причудливой траектории, да и сенсоры могли предупредить о том, что по аппарату ведется огонь.

Учитывая, что в течение двух минут, вампиры сбили прицельными выстрелами почти три десятка дронов, то старались они усердно. Бернар открыл планшет и с большим неудовольствием обнаружил, что все дроны наблюдения сбиты.

В эту же секунду со стороны Урошеваца прилетела мина и взорвалась в полуметре от земли. По броне застучали осколки, один из которых - совсем крохотный кусочек металла, воткнулся в полуметре от Бернара.

- Бернар, - в эфире раздался голос Вольфа, командира отряда с левого фланга, - у тебя тоже беспилотники отказались летать?

- Да, - процедил он. - Вместо них мины вампирские полетели.

- Веселуха начинается. У меня аналогично.

Бернар, лишившийся камер дронов, переключил планшет на спутниковое наблюдение, но оно давало только общую картину, так как никакие средства оптического наблюдения даже с низкой орбиты явно не могли сравниться с камерами дронов.