— А я слышал, что у одного из кланов есть дом для собраний высоко в горах, — Оду увлеченно размахивал руками, — Там есть лестница с высокими ступенями, по которой нужно взбираться целый день. Когда член клана становится настолько стар, что не может очередной раз взобраться по этой лестнице, они признает себя бесполезным для общего дела. Его приносят наверх те, кто помоложе, он медитирует несколько дней, пишет последние наставления и выпивает смертельный яд. Все это торжественно обставлено!
Повозка резко остановилась, и ребята услышали голос Масану:
— Приехали! Теперь можно бегать, прыгать и лазать по деревьям!
Олин возмущенно фыркнул, а девчонки хитро переглянулись и закатили глаза, изображая важную мину друга. Придорожный трактир, около которого Масану остановил своих винторогов, в багровом свете заката казался мрачным. Двухэтажное каменное здание с большими окнами и массивными дубовыми ставнями стояло на небольшой опушке. Из его окон лился слабый свет, а на заднем дворе ржали лошади. Пока Масану договаривался с хозяином трактира о ночевке для винторогов, ребята уселись за большим дубовым столом в зале на первом этаже. Ожидая заказ, Ян рассматривал других гостей трактира, в полумраке сидевших за соседним столиком. Пожилые мужчины в теплых плащах и меховых куртках сидели, развалившись на мягких диванах, и держали в руках необычные приспособления для курения — тонкие деревянные трубки длиной более метра. Концы трубок лежали на столе в специальных подставках, а у самого отверстия с табаком в трубки было вставлено по нескольку металлических сит с разноцветными ярлычками. Курильщики периодически вытаскивали ситца и меняли их местами, или вытряхивали их них пепел и выбирали новые из небольшой коробки с изображением уже знакомого Яну человеческого лица с бутонами цветов вместо глаз. Дым от их трубок был очень густым и терпким.
— Ваше рабу! — произнес работник трактира, поставив на стол пять больших кружек с пенным напитком.
По вкусу рабу мало чем отличалось от темного английского пива с привкусом горелого хлеба, за исключением букета ароматов каких-то трав и чуть повышенной сладости. К тому времени, как ребята опустошили свои кружки, Масану вернулся и позвал всех на выход. На улице компанию ждал угрюмый мужчина в охотничьем костюме, с татуировкой солнца на голове и густой беспорядочной бородой.
— Ребята, знакомьтесь! Это — о-Онэр, мы будем ночевать у него.
Как выяснилось по дороге к ночлегу, Онэр был лесником, и его хижина находилась в 15 минутах ходьбы от трактира. Ян шел, по своему обыкновению, засунув руки в карманы джинсов, и пытался запомнить дорогу. Запутавшись после 10-го поворота на узких лесных тропинках, он бросил это неблагодарное занятие.
В сложенной из бруса хижине Онэра было тепло и пахло жареным мясом. Поужинав шашлыком из дичи, ребята улеглись спать — мальчики вместе с Масану и Онэром на первом этаже, а девочки — на чердаке.
Глава XII. Анима
На следующее утро шел сильный дождь и дул порывистый ветер. Не смотря на осторожность, по пути к трактиру обувь у всех покрылась грязью по щиколотку, а одежда стала влажной и холодной. Винтороги бодро бежали сквозь пелену тяжелых капель, разбрызгивая фонтаны грязи и мотая головами, чтобы стряхнуть стекающую в глаза воду. Первый час пути никто почти не разговаривал — Эои, Ян и Оду не выспались ночью, Ааи по своему обыкновению «ушла в себя», а Олин угрюмо размышлял над чем-то, по долгу смотря в одну точку. Пейзаж за окном постепенно менялся — дубы и липы встречались все реже, вместо них над дорогой нависали связки лиан. Когда под монотонный стук капель о крышу начали дремать даже Олин и Ааи, повозка остановилась. Масану подошел к винторогам, чтобы поправить отяжелевшую упряжь и приоткрыл дверь:
«Я смотрю, вам скучно»?
Все проснулись и начали что-то мямлить в ответ. Масану достал из-за пазухи мешочек, высыпал его содержимое в висевшую под самым потолком медную чашечку для плоских свечей и чиркнул огнивом:
«Хорошо, что у меня всегда с собой нгванн!»
Порошок задымился, Масану вернулся на место, и повозка снова тронулась. Спустя пару минут, Ян понял, что не может сфокусировать взгляд — все вокруг казалось размытым и растянутым. Он взглянул на свои ноги и вскрикнул — они были огромными и неподъемными, как две бетонные колонны. Решив проверить, все ли в порядке с друзьями, он поднял глаза и увидел, что вместо Оду на противоположном диванчике сидит огромная коричневая картофелина. Это было ужасно смешно. Рядом с картофелиной сидел, страшно вращая глазами и вытягивая шею, большой злой индюк. Индюк смотрел на него и каркал. Посмеявшись над чудным индюком, Ян повернул голову влево. У противоположной стенки на сиденье горел маленький голубой огонек, а рядом с ним, почти вплотную к Яну находилось огромное дерево, грозившее упасть прямо на него. Ян кинулся право, чтобы его не придавило деревом, и тут же отпрянул назад, боясь «выпасть» из повозки. Его рука «проходила» туда и сюда сквозь «вязкую» стенку, а в окне постоянно менялись цветные картинки, нарисованные яркими фломастерами. Пока Ян забавлялся тем, что просовывал руку сквозь «вязкую» стенку повозки, все вокруг начало постепенно проясняться и спустя некоторое время большая картофелина превратилась обратно в Оду. Ребята медленно моргали и пытались отдышаться от смеха.
Повозка остановилась, и прозвучал призыв: «Обеденный привал!»
Дождь закончился, свежий лесной воздух пронизывали яркие лучи солнца, звонко щебетали и ухали птицы. Пока Масану разводил костер, Ян пару раз обошел вокруг повозки и попытался восстановить логику событий:
— О-Масану! А сколько сейчас времени? Мы как-то быстро приехали.
— С момента последней остановки прошло почти три часа.
Ян крякнул от удивления и решил умыться дождевой водой. Зачерпнув пригоршней из чистой лужицы в траве, он тут же вскинул голову — он чувствовал на себе чей-то взгляд, однако, как ни всматривался в чащу, не мог никого разглядеть. Вернувшись к друзьям, Ян решил промолчать о своих непонятных ощущениях и включился в оживленную беседу и процесс поедания разогретых на сковороде ароматных пирожков с мясом. Когда пирожки закончились и все, не торопясь, допивали горячий чай, усиленно дуя на широкие пиалы, Ян наклонил голову и напряженно произнес: