— Анима состоит из множества кругов, в каждом из которых содержится часть человека — характер, ум, память, способности и так далее. Вам предстоит пройти ритуал настолько древний, что о нем уже почти никто не помнит. Его придумали во время Первых магических войн. Чтобы раскрыть ваши особые дары, вам нужно пробудить те круги анимы, которые сейчас как бы «спят». Вообще-то, это практически невозможно. Но с помощью Памяти Леса, надеюсь, у нас все получится.
Ребята слушали, раскрыв рты. Пришедший в себя Ян проговорил:
— Столб?
— Именно, юноша! Столб! — с восторгом предвкушения проговорил Манэгу.
Рассматривать Манэгу было одно удовольствие. На вид этому человеку было лет 40–45, у него была по настоящему огромная и спутанная русая шевелюра, в которой ползали мелкие жучки, мошки и даже росли очень маленькие растения. Ян улыбнулся, подумав, что выражение «Тараканы в голове» — как раз про этого мага. Его зеленый балахон состоял из нескольких слоев потертой ткани с множеством карманов и завязок. По одежде тоже ползали различные насекомые. Вокруг Манэгу постоянно кружил рой бабочек и стрекоз. На его плохо выбритом лице постоянно была чудаковатая улыбка, он периодически пучил глаза и без надобности махал руками. Комичности образу мага добавляли дырявые ботинки с хлюпающими подошвами.
Путники вышли на залитую солнцем поляну — здесь звонко стрекотали цикады и кружили разноцветные птицы. Манэгу указал на зеленый холм, оказавшийся входом в землянку из покрытых мхом каменных плит. Внутри подземного жилища мага было на удивление светло и пахло мятой. Светлился из выходящих на поверхность окон. На покрытом скрипучими досками полу коридоров валялось огромное количество вещей: пылящиеся книги, склянки, поломанные ветряки, исписанные листы бумаги, птичьи перья и даже не помытые тарелки. Зайдя в дом, Манэгу пустился бегать по коридорам, радостно улюлюкая и высоко поднимая колени. Обернувшись и втянув голову в плечи, он с недоумением уставился на вытаращивших глаза гостей, как на человека, который не понимает элементарных вещей: «Что? Это же мой дом! Я люблю дом!». Гости понимающе закивали, переглядываясь друг с другом и стараясь удержаться от смеха. Ребята разместились в небольшой комнатке с рисунками. Коричневой краской на стенах и потолке были нарисованы десятки историй с участием животных и людей, сопровождавшиеся надписями-иероглифами. Поужинав фруктами, ребята улеглись на застеленный мягкими подушками пол. Ян отвернулся к стене и из-за дикой усталости быстро заснул, несмотря на собственные опасения, что ночью в доме такого странного человека какая-нибудь сороконожка вполне может заползти в уши.
Ян проснулся посреди ночи, чтобы выйти в туалет и услышал знакомый низкий гул. Пробираясь по низким коридорам подземного дома Манэгу, он вдруг понял, что необычайно боится темноты. Страшные воспоминания о предсмертных страданиях людей во вчерашнем видении заставляли останавливаться перед каждым поворотом, чтобы убедиться, что новый отрезок пути освещает маленькая свеча в плафоне из белого стекла. Ян без надобности держался за стены и ступал медленно, как бы не доверяя полу — недавнее ощущение жуткой пустоты без точек опоры заставляло держаться за твердые поверхности. Каждый шаг в полутьму между светильниками стоил серьезного мучительного решения. У Яна быстро вспотели руки, а сердце колотилось как после пробежки. Дурацкие коридоры будто бы нарочно становились в два раза длиннее, чем днем, беспощадно растягивая минуты. Выйдя, наконец, из землянки, он остановился на пороге — посреди поляны возвышался светящийся столб, который он уже видел раньше во дворе усадьбы Энора. Вращающаяся колонна из сотен призраков древних магов уходила в небо, затягивая темные ночные облака в ураган. Магический вихрь врастал в землю светящимися «корнями», тянувшимися к четырем огромным пням. Над пнями в воздухе висели Олин, Оду, Эои и Ааи, обнимая руками колени в «позе эмбриона». Их глаза были закрыты, а лица спокойны, как во сне.
— Это Анна-Нмээн-Оол, — с благоговением прошептал Манэгу, внезапно положив руку на плечо Яну — Великие светлые маги всех времен собрались вместе, чтобы найти в Памяти Леса знание и силу для пробуждения тех кругов анимы, которые были доныне сокрыты. Лес знает все — в его живой Памяти вся жизнь Мира. Каждая травинка и листок, каждый корень в земле хранит в себе часть прошедшего. Не смотря на то, что светлая магия — это и есть силы Мира и знания о Мире, полученные от Леса, ни один даже самый могущественный маг не способен в одиночку разбудить аниму или изменить ее. Я видел там образы Зоа-Иеусса, великого Авэнаро и даже древнего правителя аллирийцев Дроррамахату! Я чуть с ума не сошел, когда понял, что все они здесь! Хотя, многие говорят, что я и так сумасшедший! Но это вранье!
Манэгу возмущенно всплеснул руками и усиленно завращал глазами.
— А Вы не поможете мне с этими…
— С этими? — перебил Манэгу, схватив себя за шею, скорчив гримасу и закатив глаза.
— Да.
— Я так и подозревал! Таскаю вот с собой тебе подарок.
Он протянул Яну бумажный пакетик с печеньем.
— В этих сладостях содержится древнее средство, помогающее справиться с последствиями заклятий!
Ян сунул нос в пакетик и спросил:
— С корицей что ли?
— Как ты его назвал?
Манэгу попытался повторить слово «корица», а Ян рассказал магу о том, что в том месте, откуда он пришел, эту пряность добавляют в булочки и печенье. Пожелав Манэгу спокойной ночи, Ян еще некоторое время посидел на бревне на поляне, хрустя сладким душистым печеньем и наблюдая за тем, как его друзья висят в воздухе. Низкий гул, монотонный треск и не меняющаяся картинка перед глазами действовали усыпляюще. Посидев минут пятнадцать, он поплелся обратно в дом.
Утром на поляне Ян слушал друзей, наперебой рассказывавших о пережитом ночью приключении. Все они «летали во тьме среди звезд», «встречали много великих магов» и вообще провели таким образом «очень много времени». Манэгу накрыл стол для завтрака на том месте, где ночью возвышался гигантский магический вихрь. Когда ребята сели за стол, то обнаружили, что все предметы висят над столом в воздухе, а чай выскользнул из кружек и парил в виде прозрачных зеленоватых шариков. Булочки, печенье, мед и орехи — вся еда медленно летала в воздухе, как на космической станции.