— Уважаемый Патрон, это Сын Солнца.

— Ян, это Патрон светлых магов Отонского королевства, председатель Совета двадцати одного почтенный Лавадэр, — обратился он к Яну.

Лавадэр чуть заметно поклонился и повернул руки ладонями к собеседнику. Ян на всякий случай также показал ему свои ладони, согнув руки в локтях:

— Это древний обычай приветствия. Раньше жест означал, что гость пришел с миром и не держит в руках оружия, — шепнул Энор Яну.

Лавадэр сел на одну из бочек, а за ним и все присутствующие нашли себе места. Его хриплый голос отдавался эхом в сумраке каменных сводов:

— Почтенные участники Совета двадцати одного! Сегодня мы собрались, хоть далеко и не в полном составе, чтобы совершить то, о чем мечтали наши предшественники и за что отдали жизни десятки славных героев. Сегодня мы увидим смысл Пророчества Девятисловья и станем свидетелями начала новой эры. С нами сегодня Герой-из-ниоткуда, который призван вести нас и принять силу Леса, соединить в себе способности и чаяния многих поколений. Приветствуйте Сына Солнца!

— Приветствуйте Сына Солнца! — вторили Лавадэру все собравшиеся, встав на ноги и в почтении склонившись перед Яном.

Яну снова стало не по себе — хотелось исчезнуть, проснуться, посмеяться над этими высокопарными речами. Однако он пересилил себя и, неуверенно улыбнувшись, произнес:

— Спасибо!

Стараясь не смотреть в глаза всем этим странным людям, Ян взглянул в дальний левый угол комнаты и вздрогнул — там бесшумно стояло восемь человек в черных одеяниях и скрывающих лица головных уборах. Мрачные фигуры стояли в одинаковой позе — чуть наклонившись и держа что-то в руках, скрытых длинными и широкими рукавами.

— Эти люди, — шептал Энор Яну, пока остальные продолжали скандировать свое приветствие, — Главы восьми тайных обществ, каждый из которых принес сегодня с собой свою единственную и главную реликвию, ради которой жили и умирали их братья в течение десяти веков — часть пророчества на янтарной табличке. Эти люди не имеют имен, семей, дома, они никогда не занимаются ничем иным, как только хранят предсказание и исследуют мир, составляя книги мудрости.

Повернувшись к восьми хранителям, Лавадэр открыл рот, чтобы что-то сказать, но из его уст вырвалось лишь что-то среднее между стоном и пением:

«Ваше слово», — мелькнул в голове у Яна перевод причудливого языка. Тут же он, неожиданно для себя «пропел» одними гласными нечто похожее на отрывок из мелодии: «Скажите восемь слов и я скажу вам девятое».

Лавадэр и все присутствующие с удивлением взглянули на Яна, а хранители, двигаясь синхронно, бесшумно подошли к старому обеденному столу из досок и выложили на него свои восемь золотистых табличек. Ян в недоумении потрогал свои губы, поводил языком и по своему обыкновению беспомощно взглянул на Энора. Тот смотрел на него, вытаращив глаза и теребя в руках край своей мантии. Маг-патрон закатал рукава и бережно разложил полупрозрачные таблички из янтаря в ряд. Сначала Яну показалось, что они потрескались от старости, но присмотревшись, он понял, что линия на лицевой стороне каждой таблички вырезана человеком. Эти линии не были похожи ни на буквы, ни на иероглифы — простые полосы с небольшими искривлениями, как если бы кто-то вырвал лист бумаги из под пера у пишущего.

— Туман, старший брат, утроба, пламя, низвергнутый, дитя, скала, ручей… — медленно проговорил Лавадэр по-отонски, указывая пальцем то на одну, то на другую табличку.

В воздухе повисла тишина — все смотрели на Яна в ожидании услышать последнее слово из пророчества. Он, в свою очередь, судорожно соображал, зачем он пообещал всем это дурацкое последнее слово и что ему теперь делать. В замешательстве он взглянул себе на ладони (смотреть на ладони во время стресса было его привычкой). И вдруг он заметил, что горизонтальная линия складки на правой ладони, оказывается, тоже является словом на языке с янтарных табличек:

— Поцелуй, — твердо произнес он.

Лавадэр в недоумении склонил голову и задумался:

— Существует множество толкований этого ряда слов, множество более или менее правдоподобных фраз составлено из отрывков этого пророчества. Сегодня мы видим его полностью, однако понять смысл его также трудно, как если бы мы имели перед собой всего две таблички.

Ян достал из-за пазухи подаренную Энором карту Отонского королевства и развернул ее на столе. Его глаза горели, а руки немного дрожали: