– Я не хочу слышать, как объявят твою смерть, – голос девушки начал надрываться. – Я знаю насколько ты силен, но этот монстр… Не дай ему убить себя, прошу.
– На этой арене, – начал перебирать пальцами мальчик, – будет не один монстр.
***
Предупреждать о начале боя не пришлось. Толпа неустанно скандировала оба имени, будто призывая их на арену. Монэл шел к воротам медленно, растягивая каждую секунду, оставшуюся до начала боя.
– Дурак ты, парень, – встретил его Хотару перед воротами, – но смелый и то похвально.
Он толкнул мальчика в плечо и поправил на нем доспехи.
– Есть последние наставления? – Не глядя на учителя, спросил мальчик.
– Забудь все, чему я тебя учил, – выдохнул Хотару. – Не защищайся. Уклоняйся, бегай. Что угодно делай, но не подставляйся под удар. Попадет лишь раз и…
– Я знаю. У меня к тебе есть просьба…
Мальчик обернулся, в последний раз глянув на Диану.
– Мог бы и не просить, – кивнул Хотару. – Главное помни ради кого ты здесь и возвращайся с победой. Удачи.
– И вот настал час последнего боя! – Толпа стихла, внимая распорядителю. – Три дня мы с интересом наблюдали лучших гладиаторов со всего края и этот бой станет заключительной частью этих игр. Кто же удостоился этой чести? Встречайте подопечного Хотару Красного Песка, настоящий зверь на песке арены – Монэл, димахер!
Ворота открылись. Мальчик, удивительно ровным и спокойным шагом, вышел на арену и поклонился распорядителю.
– И против него выйдет убийца чемпионов, настоящий титан – Торгейр, самнит!
Противоположные ворота открылись и толпа взревела. Земля будто задрожала то ли от рева, то ли от тяжелой поступи Торгейра. Он все так же медленно передвигал свои огромные ноги, волоча двуручный меч по песку за собой.
Распорядитель поднял руки, успокаивая толпу. Сразу за ним, Монэл увидел Карину, сидящую на главном месте, дальше Рашита и Хотару, нервно грызущего костяшки пальцев и, наконец ее… Диана смотрела на него, не отрывая взгляда.
– Последний бой! Последняя кровь! Зверь против Титана! И пусть предки выберут достойного пролить сегодня кровь! Начинайте!
Лишь на мгновение Монэл вновь посмотрел на нее, как вдруг солнце над ним погасло, скрывшись за огромной тенью, жаждущей перерубить его надвое. Он резко ушел вправо, кувыркнувшись через голову, встал и приготовился к новой атаке. Торгейр лишь одним шагом нагнал мальчика и вновь занес свой меч над ним, но уже намного быстрее. Монэл не успевал уйти и, сложив оба меча вместе, со всей силы ударил в левую часть лезвия его меча. Оружие Торгейра ушло вниз с огромной силой и скоростью, разметав песок в разные стороны. Монэл тут же прыгнул вперед и размашистым ударом прицелил прямо в висок Торгейру, но зацепил лишь не большую часть носа, оставив еле заметную царапину. Тут же мальчик отпрыгнул назад и вправо, приготовившись к его новой атаке.
«Попадет один раз и мне конец, – неустанно повторял себе Монэл. – Даже перевести его удар было довольно тяжко, так что если попадет по мне хоть раз… Но если буду осторожничать, то не подберусь к нему… Тяжко, но первая кровь за мной»