Застыв на секунду при упоминании трагедии, Юй остервенело ускорился. Давно перейдя рубеж в двадцать отжиманий, он увеличивал нагрузку, пока сержант продолжал рассказ.
— Школа будет с военным уклоном, думаю, тебе там понравится. Заодно заведёшь полезные знакомства и всё такое, да и слюнтяем быть перестанешь. А то в этой академии для торгашей одни неженки. Проучишься там пару лет и станешь таким же. Тьфу.
Посмеявшись над последней репликой, Гуань Юй вспомнил, как после драки с одноклассниками его опекуна вызвал ректор. Стандартное наказание в виде десяти ударов прошло мимо сознания, зато спор Пинга с престарелым учёным мужем каждый раз вызывал улыбку. Сержант требовал наказания для всего класса, чтобы в следующий раз другие дети остановили драчунов пораньше.
— Коллективное наказание прочистит им всем мозги, — громко вещал солдат армии народа Огня. Иногда Юй думал, что это всё было сделано специально, чтобы разрядить обстановку.
Выбившись из сил, мальчик устало упал на траву. Не обратив на состояние ребёнка даже толику внимания, Пинг встал с пенька.
— Много энергии в тебе, давай-ка обратно в круг. Проведём небольшой спарринг.
На месте уставшего тела осталось только небольшое облачко пыли. Стоя в кругу с алебардой наперевес, Юй с жаром в глазах ожидал своего наставника, что вальяжно перелезал через символическую ограду.
— Староват я для всего этого.
Притворно потерев спину, мужчина отвернулся, упирая гуань дао одной рукой в землю. Наученный горьким опытом мальчик встал в защитную стойку, готовясь отражать нападение. В прошлые разы он радостно рвался вперёд, надеясь подловить сержанта, но в итоге всегда оказывался на земле. Когда ребёнок поменял тактику и дожидался отмашки к началу, Пинг резко нападал первым, выбивая из юнца дух.
— Смотрите-ка, научился. Я думал, пройдёт ещё пара месяцев, прежде чем до тебя дойдёт.
Раскрутив оружие за древко, Пинг поднял небольшое облако пыли. На последнем обороте он скрыл лезвие в пыли, что стелилась около ног. Подчерпнув немного земли, мужчина в одно движение отправил грязевой подарок в лицо воспитанника. От неожиданности и силы броска мальчик выронил оружие и упал на спину. Сухая почва разлетелась в разные стороны, забивая нос и глаза. Откашливаясь и протирая засохшие глазницы, он вертел головой в разные стороны, пока не почувствовал касания плоской стороной лезвия. Застыв на месте, сын капитана Ли медленно вычистил глаза, не делая резких движений. Сквозь мутную пелену он видел нависающий над ним силуэт сержанта.
— Ты ведь хочешь пойти в армию, поэтому советую привыкать к подобному. Землеройки любят пустить пыль в глаза, помимо кольев и валунов у них очень богатый арсенал. Конечно, не каждый из покорителей земли на такое способен, но лучше быть готовым заранее.
Учёба отошла на второй план. Помня наставление матери, помимо тренировок, Гуань Юй увлекался каллиграфией. С бараньим упрямство он каждый день старательно выводил буквы, оттачивая красивый почерк. Общение с Юань Шу скрашивало серые учебные дни в школе, когда он не мог нормально тренироваться, посвящая всё свободное время отработкам и учёбе.
Несколько последних месяцев в академии пролетели незаметно. Собирая немногочисленные вещи в маленькую котомку, Юй встал напротив своего соседа. Сложив руки в широкие рукава, Шу посмотрел за спину мальчика, не видя особых отличий в убранстве. В отличие от его стороны, где было множество личных вещей, учебников и плакатов.
— Значит, всё-таки уезжаешь?
В голосе маленького аристократа прорезалась искренняя печаль. Как бы он ни корчил из себя благородного и надменного сына феодала, ему было по-настоящему обидно, что друг покидает его. Конечно, после нападения Царства Земли, Гуань Юй сильно изменился, но Шу слишком привык к его молчаливой компании. Старательный в учёбе и не донимающий глупыми вопросами сирота был идеальным соседом. К тому же он был отлично развит физически, поэтому другие дети не смели беспокоить их комнату.
— Да, вместе с дядей Пингом я уезжаю в Липин.
— Помню, помню… Просто хотел убедиться, может ты всё-таки передумаешь.
Положив руку на плечо бастарда, Юй отрицательно покачал головой. Чуть сильнее сжав плечо, он простился в последний раз и отправился на выход.
— Я буду ждать новой встречи, Юй.