— Дорогая, с тобой все хорошо? Ты как-то побледнела. — Марта убрала выбившуюся прядь моих волос и обеспокоенно начала всматриваться в мое лицо, которое явно не светилось от счастья.

— Все в порядке, — переведя дух, ответила я. — Просто задумалась.

— Об отце? Ингрид, ты ведь его вспомнила. Я поняла это по твоему взгляду. Видишь, потихоньку все налаживается. Ладно, отдыхай, не буду больше утомлять тебя своим присутствием.

— А вы куда? — спросила я, сделав пару неуверенных шагов ей навстречу. Мне не хотелось отпускать Марту: с ней было так спокойно и комфортно.

— Тоже немного отдохну. Не в том я уже возрасте, чтобы оставаться бодрой, проделав такой изнуряющий путь. Но ежели что понадобится, моя опочивальня вторая от главной лестницы.

— Хорошо, — кивнула я, натянув улыбку.

Мадам Джеймс тихо закрыла за собой дверь, оставив меня совсем одну. Сердце преждевременно начало колотиться от страха. Но чем больше я осматривалась, тем спокойнее становилось. Это всего лишь спальня. Просторная, элегантная, богато оформленная и при этом, кажется, комфортная для проживания. Все вместе выглядело довольно-таки неплохо: поистине королевская деревянная кровать с точеными балясинами, расписным изголовьем и резными опорами; возле окна расположился небольшой круглый столик, на котором неаккуратно лежала небольшая стопка бумаг; два темных кресла-великана контрастировали с расположенными на них маленькими светлыми подушками с вышитыми вручную цветами, напоминавшие васильки; стену украшали парные витиеватые подсвечники, несколько картин с незатейливым весенним пейзажем в тяжелых, массивных рамах. Внимание, конечно, привлекал и огромный, «толстый» шкаф, который, как и остальная мебель, был расписан столькими декоративными элементами, что можно было любоваться ими всю ночь. Правда, из-за того, что здесь давно никого не было, вокруг царила атмосфера мрака, холода и… пыли. Куда уж без нее. Я только присела на кровать, как в воздух поднялись серые песчинки, тут же вызвавшие кашель. Нос забило, во рту пересохло, а легкие начали неприятно покалывать — стало так неприятно, что я просто рванулась к окну, пытаясь добраться до спасительного свежего воздуха. Однако из-за подгнившей древесины потребовалось немало усилий, чтобы его открыть.

«Да уж, сюда и впрямь давненько никто не заходил».

Облокотившись на подоконник, я наслаждалась прохладным, легким ветерком, который приятно обдувал раскрасневшиеся щеки и незатейливо снимал усталость. Но вдруг что-то черное и довольно крупное пронеслось перед глазами. Это так сильно испугало, что я, вскрикнув, отскочила назад.

«Что это было? — испуганно пялилась я в раскрытое настежь окно. — Кажется, сверху что-то упало. Может, на чердаке убираются? Но все же я не слышала никакого удара об землю. Пойти проверить?»

Впрочем из-за испуга я не то что и близко не могла подойти к окну, а даже сделать один крохотный шаг стало проблемой. В голове все мерещилось, что кто-то выскочит, схватит и утащит за собой вниз. Пришлось стоять на месте, смотреть на колыхающуюся листву деревьев и слушать свое учащенное хрипловатое от пыли дыхание.

Но вскоре то, что меня напугало, спокойно село на подоконник — большая черная птица, похожая на ворона. Только у этой породы оперение имело странный зеленоватый отлив, клюв был более длинным и извилистым, а глаза… Маленькие круглые глазки бордового цвета неосознанно заставили съежиться. Хотя острые когти и внушающий размер крылатой твари вселяли еще больше ужаса. И как только прогнивший кусок дерева не развалился под весом этой махины?

— Т-ты напугала меня, птичка, — промямлила я дрожащим голосом, надеясь, что та среагирует и улетит.

Куда уж, после моих слов «птичка» так каркнула, что у меня аж в ушах зазвенело, не говоря уже о стеклах в раме. Пулей выбежав из спальни, я еще минут пять пыталась привести дыхание в норму.

«Никогда не видела такой адской птицы в наше время. Да это просто машина для убийств! Таких отлавливать и истреблять надо, пока они нападать на людей не начали. Хотя, может, так и произошло? Или этот вид немного эволюционировал? Да, орнитолог из меня не очень. Как и историк… и далее по списку».

Так как в комнату в ближайшее время заглядывать уж точно не собиралась, хоть там и было подозрительно тихо, я решила спуститься вниз. По пути изучила парочку картин, висевших на стенах между комнатами, а также брошенных на красной, немного ободранной ковровой дорожке, устилающей коридор. Изображения природы, зданий и людей вновь заставили родиться внутри странному ностальгическому чувству.

«Должна же быть причина, по которой я оказалась в месте из своих снов, верно? Вдруг это были подсказки, а теперь нужно что-то сделать? Только вот что? Да и с чего начать вообще? В голове такая каша».

От безысходности я готова была плюхнулся на пол и, надув губки, сидеть так, покуда все само собой не разрешится. Размечталась, знаю. Но от этой гениальной идеи меня отвлек протяжный гулкий шум впереди, от которого сердце мигом пустилось в бешеный пляс. Дверь в конце коридора медленно отворилась, и из нее показалась пышная прическа мадам Джеймс.

«Уф! — мысленно выдохнула. — Так и параноиком стань недолго, ей-богу!»

— Ингрид, ты уже справилась? — поинтересовалась Марта, заметив меня.