— Куда, на лошадь?

— Можешь, конечно, и на меня, но это потом, — усмехнулся он в ответ, заставляя скалиться и остальных.

Я нервно сглотнула. Жесткий приступ страха сковал все тело. Опрометчиво было так себя вести. Надеюсь, у них нет дурных намерений. Нужно скорее прощаться, пока им в голову ничего не ударило.

— Спасибо за предложение, конечно, но не могли бы вы лучше сказать, как добраться до города? — полюбопытствовала я, злясь на свой голос, который предательски поблеивал.

Лица неожиданных путников начали меняться. Хмурые брови и молчание знатно изменили атмосферу. Пришлось следить за каждым их движением и жестом, чтобы, в случае чего, дать деру.

— Как пожелаете, — расстроенно ответил молодой всадник, пожав плечами. — Просто ступайте по сей дороге, — указал на крайнюю тропу на развилке, — и скоро окажетесь на месте. Вправду не хотите составить нам компанию?

— Я, пожалуй, пройдусь. Свежий воздух, все дела.

— Тогда примите это. — Мужчина повернулся, достал какой-то сверток и протянул его мне. — К вечеру станет прохладно.

— С-спасибо. — Застигнутая врасплох, я растерялась и бездумно приняла подарок.

— К слову, меня Иоанн зовут, а вас, мисс?

— Вот в городе и познакомимся. Заодно и это верну, — указала на накидку, стараясь улыбнуться как можно естественнее.

— Ха, ловлю на слове. Можете тогда заглянуть к кузнецу Бэдли: будем гостить у него. Ну что ж, надеюсь, до встречи, загадочная незнакомка.

— Угу, до встречи, — невнятно пробормотала из-за сильного смущения.

Всадники пришпорили лошадей и в одно мгновение скрылись за поворотом. И теперь, когда возможная опасность миновала, я поняла, что была рада их встретить. Ведь получается, это место никакое не чистилище, ад или рай, а обычная наша человеческая земля. Только вот какой конкретно ее уголок?

— Черт, забыла все-таки спросить, что это за место. Ладно, дойду до города, там и узнаю. — Я закинула за плечо малоприятно пахнущую грубую накидку и двинулась в путь.

Во время вынужденной пешей прогулки меня завораживал открывшийся пейзаж, поэтому идти было совсем не скучно. Я словно оказалась в ожившем музее. Ведь уже давно привыкла к многочисленным, скучным, «серым» постройкам, а здесь глаза и нарадоваться не могли, «вкусив» такое буйство красок. Даже и представить себе не могла, что существует столько зеленых оттенков! Да одни эти величественные деревья заставляли замереть от восторга. Не говоря уже о разнообразных растениях и цветах, среди десятков видов которых, повезло, что хоть ромашку узнала. И то не до конца уверена, ибо здесь все воспринимается совершенно по-другому. Ярче и контрастнее, что ли? Но, возможно, это я уже отвыкла: у нас ведь только дома и дома, а растительности почти нет.

От любования местной флорой меня отвлекло странное покалывание в районе левого плеча. Да, я уже и забыть успела о ссадине, ведь это такая мелочь по сравнению с тем, что происходит вокруг.

— Думаю, чем-то стоит перевязать.

В заднем кармане брюк нашелся чистый носовой платок, который, приложив к ране, я плотно зафиксировала резинкой для волос. Все-таки величайшее творение человечества. Кстати о творениях… еще нашелся мобильный телефон. Правда, он заставил меня хорошенько так поволноваться, ведь почему-то со всех сторон был покрыт мелкими царапинами. Хоть и побитый, но маленький помощник работал. Счастью не было предела. Хотя сюрпрайз — не ловит.

— Что здесь за глушь? Да и сколько еще идти? — всмотрелась я в дальний горизонт, сощурив глаза. — А что, если не успею добраться до темноты? Блин, может, стоило согласиться? Нет, нет, вдруг бы эти мужики уволокли куда-нибудь и…