— Прости, дружище, — Последнее слово он особо выделил интонацией, будто пытаясь припечатать меня к сидению, — Но в нынешней ситуации это просто невозможно. И торг тут неуместен.

— Ну, хоть в чем-то мы согласны. — Хмыкнул я, улыбнувшись уголком рта.

Я намеренно медленно залез рукой в один из нагрудных карманов и выудил оттуда необычного вида костяную плашку. Этот кусок кости не был чем-то особо примечательным… для обычного человека. Для вампира, наподобие Вицимуса, подобный символ может значить многое. Вызов на дуэль, предложение руки и сердца, печать на договоре… Суть этого предмета скрывалась в символах, высеченных на этой кости. И символы, что были высечены на ней, Вицимус узнал. Его глаза на мгновение распахнулись так широко, что в его темных зрачках стал заметен кроваво-красный огонек. Верный признак сильных эмоций.

— Ты — не он! — Чуть ли не прорычал старший вампир, вскакивая с места.

В одно мгновение он оказался возле меня, и я почувствовал, как что-то острое вплотную прижалось к моей коже на шее. Не обращая внимания на эти мелочи, я обезоруживающе улыбнулся:

— Нет… Я — это он. — Произнес я, стараясь не поцарапаться о резко выросшие когти Вицимуса.

Несколько секунд Вицимус смотрел прямо в мои глаза, даже не пытаясь успокоиться. Ну что сказать… Я редко пугаюсь. Трудно расшатать мою довольно крепкую психику. Но вид взбешенного патриарха высших вампиров — зрелище незабываемое. Давненько я не чувствовал это чувство страха… Впрочем, терять голову из-за него я точно не собираюсь.

— Когда ты ее нашел? — Все еще зло, но уже немного сдержанней произнес Вицимус.

— Дай-ка подумать… — Деланно призадумался я, — Кажется, в тот момент, когда пошел крушить цитадель Ордена.

— Но… Ты не мог знать о том, что держит меня в подчинении Ордена. Об этом знали только Лепий, я и… — Вицимус резко осекся и, практически мгновенно вернув былое самообладание, сел назад на свое место.

Я, морщась, поправил воротник, который почему-то неудобно сполз. На коже все еще ощущался холод от его когтей. Еще бы чуть-чуть… Будь он менее благоразумен — лежать бы мне уже в могиле.

— Когда ты просчитал все это? — Тихо спросил вампир, бросив быстрый взгляд на Серинну.

Похоже, есть все-таки вещи, в которые он бы не хотел ее посвящать. Все же у всех есть свои скелеты в шкафу. А у древнего и могучего вампира… Думаю, поболее, чем у прочих найдется.

— Почти с нашей первой встречи. — Произнес я все-так же напускно-спокойно.

— Но как ты об этом узнал? Ведь ты никак не мог об этом знать, только если…

— …Не спросил у того, кто знает. — С улыбкой на губах закончил его фразу я.

На этот раз наша «битва взглядов», наконец, была неравной. Явным преимуществом в этом случае обладал уже я.

Если говорить по-честному, эту штуковину, которой я так уверенно размахивал перед Вицимусом, я нашел на трупе Лепия. Тот носил эту плашку как амулет на шее. Без понятия, зачем я тогда вообще ее забрал. И тем более не знаю, по какой причине я не избавился от нее, пока я был… не собой. Ну, а узнать, что она означает, было уже делом техники. Центральная городская библиотека в плане поиска нужной академической информации — лучший вариант. Хотя расшифровывать эти вампирские каракули на плашке было довольно трудно… В общем, сейчас я наполовину блефовал. Я представлял только приблизительно, как сильно смогу повлиять на Вицимуса этим предметом. Выходило пока неплохо. Даже слишком. Как-то даже поверить трудно…

— Ты можешь с «ним» общаться?

— Было пару раз. — Кивнул я уверенно.