— Из-за отречения Дарриена все нервничают, не говоря уже о тех, кто ушёл вместе с ним. Наши оставшиеся члены напуганы. Мы должны подумать о поиске большего.

Я бросил на него ледяной взгляд.

— Есть правила, Кост. И я отказываюсь нарушать эти правила только для того, чтобы укрепить наши ряды.

— Мы будем в порядке, — Озиас положил крепкую руку мне на плечо, прогоняя нарастающее во мне разочарование. — Даже если они не захотят брать метки, мы можем научить нашу новую семью, как использовать тени для защиты.

— Он прав, — Калем ответил слабой улыбкой. — Мы справимся.

Кивнув, я снова перевёл взгляд на мёртвых у моих ног. Рты разинуты, глаза дикие и потерянные. Запах железа и гниющей плоти ударил в ноздри, и я стиснул зубы. У нас было три дня, чтобы поднять труп, прежде чем наша магия перестанет действовать. Эти тела доживали свои последние часы.

Опустившись на колени рядом с первым мужчиной, я пожелал, чтобы сила Зейна, первого из нашего рода, потекла из моего сердца к кончикам пальцев. Ногти на моей правой руке были отточены до совершенства, делая клинки острее мечей. Я рассёк грудь мужчины прямо до кости. Его неподвижное сердце завладело моим взором.

Я разрезал ладонь и залил вскрытую рану кровью. Моя сила, сила Зейна, просочилась в этого человека, чтобы восстановить жизнь. Сердце ударилось раз. Один мучительно медленный и дрожащий удар.

Затем сердцебиение повторилось, на этот раз с большим рвением и меньшим напряжением. После того, как ритм стал устойчивым, я положил ладонь на грудь мужчины, чтобы запечатать рану. Когда я убрал руку, ничего не осталось на его теле, кроме размазанной крови и гладкой кожи. Усталость ударила сильно и быстро, и мои плечи подались вперёд.

Осталось ещё трое.

Кост, Калем и Озиас молча ждали, пока я закончу. Пока четыре тела передо мной не начали дышать самостоятельно. С закрытыми глазами они могли сойти за спящих. Но я помнил, каким был для меня этот момент. Как тьма смерти начала превращаться в нечто незнакомое и серое, пока Талмейдж не пробудил меня от всего этого.

Как только луна поднялась над тёмным пологом Китского леса, я прочистил горло.

— Восстаньте.

Это была такая тихая, простая команда, и всё же она прокатилась по нам, над нами, подняв наэлектризованную волну энергии. Позади нас Калем резко втянул воздух, и я дёрнул подбородком в его сторону. Серебряная нить вокруг его тускло-красных радужек вспыхнула, и его тело напряглось. Кост и Озиас придвинулись ближе, беспокойство ясно читалось в едва заметном напряжении их мышц.

— Калем?

Мой взгляд заметался между ним и новыми убийцами, просыпающимися у моих ног.

По телу Калема пробежала дрожь, а затем он тряхнул головой, словно прогонял плохое воспоминание. Ртутный оттенок его взгляда исчез вместе с резким кашлем и фырканьем наших новоиспечённых братьев и сестёр.

Пожав плечами, я снова перевёл взгляд на них. Калем мог пока подождать.

— С возвращением.

Люди перед нами были такими разными, и всё же я только что подарил им одинаковую участь: жизнь убийцы Круора. Первым был Вильгеймский торговец, который приобрёл репутацию мошенника. Он обманом выманил не у того человека ценный ковёр, сотканный особо искусным магом, и поэтому награда за его голову была передана нам.