— Ах, как здесь мило, — с приторной улыбкой на полных красных губах заявила высокая плотная женщина средних лет, одетая в светло-коричневый шерстяной костюм. Она оглядывалась вокруг с видом будущей хозяйки и явно желала поскорей выдать меня за одного из своих сыновей. А потом, конечно, заняться замком и полностью прибрать его к своим цепким рукам. — Мы столько слышали об этом месте. Оно представлялось нам темным и мрачным. А на самом деле слухи оказались лживыми.

«Ну еще бы, — усмехнулась я про себя, — конечно, лживыми. Особенно когда здесь все отмыли и оттерли».

— Надеюсь, вам понравится, — продолжила я улыбаться, словно дурочка. — Прошу, проходите в гостиную.

Такого количества гостей я не ждала. А потому и места в гостиной не оказалось. Вызванные служанки быстро принесли стулья из обеденного зала и расторопно расставили их в комнате. Когда наконец-то все расселись по своим местам, начался самый простой, ни к чему не обязывающий разговор, как обычно бывает перед обедом в гостиных аристократов.

— В округе ходят упорные слухи, что вы недавно прибыли к нам из самой столицы, ринья? — полувопросительно заметил высокий седой мужчина, одетый в штаны и камзол темно-синего цвета.

Смотрел он внимательно, цепко, подмечал малейшие детали. И явно считал, что его, такого проницательного, невозможно обмануть. Что ж, я и не хотела обманывать. Всего лишь собиралась умолчать о некоторых фактах своей биографии.

— Все верно, рин, — кивнула я. — Мой отец решил, что смена обстановки на некоторое время мне не помешает. В столице чересчур шумно и людно. Это отрицательно сказывается на моем здоровье.

Седой понимающе ухмыльнулся. Среди гостей послышались откровенные смешки. Парни, сидевшие неподалеку от меня, многозначительно переглянулись. Все верно, в этих кругах сослать молодую, красивую, незамужнюю аристократку в подобную глушь могли только из-за сильного гнева родителя. А вызван тот гнев был или моим отказом подчиняться отцовской воле, или моей случайной беременностью. Все остальное оперативно решалось на месте, в столице.

И теперь гостям предстояло гадать, не беременна ли я. Стоит ли и дальше рассчитывать на меня как на возможную перспективную невесту и владелицу приличного приданого или переключить свое внимание на тех, кто еще остался девственницами (видимо, исключительно по воле случая) в данном регионе.

Я не собиралась никому помогать. Пусть сами придут к нужным выводам. Я же пока займусь замком и его обустройством.

Между тем служанки принесли чай, посуду и два вида печенья. Как говорится, все для услады гостей и их желудков.

— Поговаривают, что этот замок полон призраков, — доверительным тоном сообщил мне один из парней, высокий симпатичный шатен с синими как море глазами. Правильные черты лица и военная выправка подсказывали мне, что в роду парня много, очень много благородных предков. Вот только костюмчик подкачал. Старомодный, с потертыми рукавами, с воротником, который носили, наверное, еще в позапрошлом веке, он явно нуждался в обновлении. На деньги богатой невесты, разумеется. — Вы не боитесь жить здесь, ринья?

— Боюсь, — тяжело вздохнула я и наигранно затрепетала ресничками. Кто б увидел из той, прошлой, земной жизни, сложился бы пополам от смеха. Я и натурально клею себе жениха. — Ой, боюсь, рин. Они, правда, пока загнаны в отдельное крыло. Но только что «пока». Я понятия не имею, что будет дальше. Поговаривают, они очень буйные. И хитрые. А у меня, — губки уточкой, как будто собираюсь всхлипывать, — нет рядом никого, кто помог бы, проверил бы, что там и как…