Он замолчал, впечатлившись тишиной в гостиной. Народ смотрел на него с разными выражениями на лицах. В основном — с легким презрением или глумливой насмешкой. Похоже, парень не пользовался популярностью в кругу местных аристократов. Даже те, кто пострадал вместе с ним, с трудом сдерживали язвительную ухмылку на губах.
— Лортис, остынь, — властно приказал седой. — И думай, где, что и кому ты говоришь. Ты предлагаешь уничтожить предков благородной риньи только потому, что не смог найти с ними общий язык? Уверен, что ей придется по душе твое предложение?
Лортис резко побледнел. Его лицо покрылось пятнами. В глазах появилась неуверенность. Он, похоже, не знал, как теперь выпутаться из созданной им самим же щекотливой ситуации.
— Не так уж и страшно там было, — проворчал тот, кого назвали Эриком. — Да, нас пугали и загоняли. Но поддались мы с непривычки. И от неожиданности.
— Предлагаешь снова попытать там счастья? — насмешливо поинтересовался третий участник «развлечения», высокий худощавый парень с рыжими волосами.
— Почему нет, — пожал плечами Эрик. — Что, мама? Жив я. Здоров. Ничего страшного со мной не произошло.
Мать была другого мнения и явно вознамерилась не пускать повторно свою кровиночку в злобный замок.
Глава 20
Гости покинули меня минут через пятнадцать-двадцать, предварительно съев все, что лежало на тарелках, и выпив весь чай из чайников.
Я отметила про себя, что ни один из них официально мне так и не представился. Нарушили одно из важнейших правил этикета. А следовательно, дали мне таким образом понять, что не считают меня важной птицей. Подумаешь, дочь столичного герцога. В опале же находится. Сидит себе безвылазно в старом замке. Без слуг, считай, без имущества. А потому и относиться к ней можно с пренебрежением. Если бы на моем месте находилась выгодная невеста, богатая, молодая, приехавшая с инспекцией, тогда мне кланялись бы все, включая господских лошадей. А так…
Нет, я была не в претензии. Мне те поклоны не нужны были ни в коем разе. Но про себя я данный факт отметила. «Галочку» поставила. И лица запомнила. Так, на будущее. Вдруг пригодится. Я очень сильно сомневалась, что батюшка захочет отдать меня в жены кому-то из здешних аристократов. Даже пребывая в сильной ярости, он вряд ли пойдет на этот шаг, так как тогда на него начнут косо смотреть при императорском дворе. Как же, откровенный мезальянс. Родовитая и богатая девушка и тот, кого и аристократом-то можно назвать с натяжкой. Его предки, может, последний раз при дворе бывали лет триста-четыреста назад, пока окончательно не разорились. Нет, подобный неравный брак в столице однозначно не примут. И он ляжет несмываемым пятном на репутацию нашего рода. Так что здесь я могла быть спокойна.
Проводив толпу гостей, я приказала замку:
— Перенеси меня в левое крыло.
Оказавшись на месте, я подергала за ручку двери.
— Две серебрушки за вход, — замогильным голосом провыла в край обнаглевшая дверь.
— Совсем страх потеряли? — раздраженно прищурилась я. — Мага звать?
Дверь мгновенно распахнулась. Я хмыкнула про себя. Так-то лучше.
Внутри было… страшно, наверное, для тех, кто не смотрел земных ужастиков. Все эти звеневшие при малейшем дуновении ветерка тяжелые железные цепи… Неопознанные тени, мелькавшие то тут, то там… Громадные пауки на стенах…
— С кем пообщаться в чистом помещении, без этой бутафории? — я не спешила перешагивать порог.
Слева от меня, в стене, сразу за порогом, открылась приглашающе дверка. Внутри вроде все выглядело чисто. И даже мебель имелась.