— О, милочка!

Мне не понравился ни голос женщины, ни ее тон. Так всегда говорят, прежде чем добавить какую-то пакость или сплетню. Но на этот раз оказалось хуже.

— Полагаю, юная леди просто не в курсе того, что недавно так встревожило наш городок, — произнес мистер Белл и предоставил супруге разъяснить мне эту досадную недосказанность.

— Видите ли, я не люблю разносить сплетни, — начала Элеонора Белл, — но вы все равно все узнаете, рано или поздно. А потому, нет никакого греха в том, что именно я буду тем, от кого вы услышите новости.

Я уже, признаться, пожалела, что вообще поддержала этот разговор.

— Дело в том, мисс…

— Эванс, — представилась я запоздало. — Вивиан Эванс.

— Так вот, мисс Эванс, — женщина наклонилась ко мне, — ваша предшественница, мисс Лукас, которая месяц назад работала у лорда Хейвуда, трагически погибла, сорвавшись со скалы в море.

Я замерла, насколько это вообще было можно сделать в трясущемся дилижансе. О таком меня не предупреждали.

— Но и это не самое важное, — прошептала таинственно миссис Белл, а ее муж кивнул, словно подтверждая слова супруги. Мол, слушайте, что узнаете дальше, юная мисс!

— Так вот, до нее у лорда Хейвуда служила в гувернантках некая мисс Вуд, так вот она бесследно исчезла из замка, словно ее и не бывало. Вечером, как говорят, отправилась спать, уложив детей, а утром ее и след простыл!

Это мне понравилось еще меньше.

Сплетни, или правда?

— Возможно, она просто ушла. Собрала вещи и покинула замок, не предупредив никого? — предположила я. — Вы ведь не можете знать, как к ней относились хозяин и слуги.

— О, если бы, мисс! — покачала головой миссис Белл. — Вещи-то ее все остались в ее комнате.

Я отвела глаза.

Наверное, глупо, но рассказу женщины поверила. Потому что слишком уж обрадовалась миссис Патерсон, когда я согласилась на это место. А ведь почти два месяца не давала мне работу, придумывая какие-то отговорки, в то время как другие гувернантки находили приличные дома и в столице и даже за ее пределами. Мне одной не везло. А всему причиной наша фамилия и наше прошлое, которое, увы, не отпускает и до сих пор.

— Все это звучит более чем странно, но, полагаю, всему есть свое объяснение, — проговорила, решив более не поддерживать разговор. Мне нужна работа и я сейчас не в том положении, чтобы выбирать. Да и выбирать — то было не из чего.

— Как же, мисс! Объяснение, — усмехнулся мистер Белл. — Поверьте, случайности неслучайны, особенно, если это касается человеческой жизни.

— Я приму к сведению ваши слова, — кивнула и откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза.