В сестринской Полины Степановны не было. И где ее искать? Может, пошла на кухню кофе себе сварить?

Кухня находилась в дальнем конце коридора, в тупичке. Соня зашагала мимо запертых дверей. Процедурная, перевязочная, лаборатория… Потрескивали неоновые лампы под потолком, гулким эхом отдавались шаги, и вдруг Соню охватил совершенно необъяснимый детский страх. Ей вдруг показалась, что за дверь с табличкой “Перевязочная” кто-то притаился. Кто-то там прячется, и ждет подходящего момента, чтобы… Чтобы что?

– Богданова, ты дура, – строго сказала она себе – За этой дверью нет ничего, кроме кушетки и никелированной биксы со стерильными бинтами. Хочешь – открой и убедись.

Но открывать почему-то не хотелось. Хотелось повернуться, и со всех ног бежать, куда глаза глядят, прочь из этой больницы, из этого коридора. И Соня, не в силах справиться с накатившей ни с того ни с сего паникой, бегом кинулась в сторону кухни, топоча, как полк солдат.

Задыхаясь, перепуганная до полусмерти грациозная Богданова свернула за угол, и остановилась отдышаться. Дверь в кухню была открыта, слышался плеск воды…

– Полиночка Степановна! – позвала Соня – Вы здесь?

Видно, из-за шума льющейся воды Полина Степановна Сониного голоса не слышала.

Соня вошла, и замерла на месте.

Вода била ключом из открытых на полную мощность кранов, хлестала через край раковины, растекаясь лужей по полу. Повсюду валялись перевернутые стулья, сорванные шторы, битые тарелки осколками кораблекрушения устилали берег лужи на полу.

“Господи, что здесь произошло?” – подумала Соня. И тут она услышала: шаги за спиной. Теперь ей определенно не показалось.

Соня обернулась. В дверном проеме стояла косоглазая кривоножка Таня-санитар. Одним глазом санитар Таня смотрела на Соню, другим – куда-то в сторону коридора. На секунду почудилось, что в полутемном коридоре мелькнула тень.

– Танечка, – сказала Соня, стараясь взять себя в руки – Что случилось, почему такой кавардак? И где Полина Степановна? Она мне нужна срочно…

Танечка посмотрела своим правильным глазом на Соню, и недобро ощерилась. У медсестры Богдановой возникло острое желание убраться отсюда как можно скорее. Она медленно двинулась к выходу, приговаривая:

– Где же Полина Степановна? Пойду, поищу ее, может, в приемное вызвали…

Таня по-прежнему загораживала проход. Она стояла набычившись, уперев ладошки в колени, словно борец сумо перед схваткой.

“Нельзя пугаться, – подумала Соня – С головой у нее проблемы, факт. Надо соблюдать спокойствие, разговаривать доброжелательно”…

Легко сказать, спокойствие… Как его соблюдать, если от страха тошнота подступает к горлу? В Таниных глазах чудилось такое мрачное безумие, какого медсестре Богдановой до сих пор видеть не приходилось, хотя навидалась она годы работы разного.

– Танюш, – сказала Соня, подходя вплотную – Пойдем со мной. Поищем Полину Степановну.

Медленно-медленно протянула руку, чтобы взять Таню за локоть.

И тут она прыгнула.