Безразличный и уверенный голос. Таким тоном говорят, нацеливая на противника пистолет. Или сухо сообщая, что твоё дело безнадёжно. В руке Вернона не было оружия, но от его уверенности веяло её поражением. И Принц Пустоты хотел, чтобы она ощутила этот разгром в полной мере.

– Я… – Таисса знала, что эти слова прозвучат глупо, бессмысленно, но не произнести их она не могла. – Я тебя остановлю.

Сердце больно кольнуло. Таисса стиснула зубы.

– Я бы сказал, что ты не в лучшем положении, чтобы делать такие заявления, – проронил Вернон-Кай. – И уж тем более угрожать мне. Забыла о нанорастворе?

– Ты мог просто приказать мне через нанораствор, чтобы я согласилась с тобой, – устало сказала Таисса.

– Мог бы, – спокойно согласился он. – Но я помню замок отца и упрямую девчонку, которая чуть не умерла от действия нанораствора на глазах Совета, прикрывая Тёмных. Я предпочту взывать к твоей совести. Минимизация рисков, Таисса-удачливость. Нет сентиментальности, есть действие. Двадцать минут, чтобы посеять в тебе неуверенность, – это чей-то спасённый мир. Твой спасённый мир, кстати говоря.

Кай-Вернон пожал плечами.

– К тому же зачем мне отдавать тебе прямые приказы? Твой нанораствор подстраивается к моей системе ценностей в эту самую секунду.

И совсем скоро нанораствор будет напоминать ей, что этика Стража – единственно верная. Таиссу передёрнуло.

– И это все твои причины?

Холодная усмешка.

– Возможно, мне интересно, поймёшь ли ты меня. А может быть, я хочу убедиться, что девочка, спасавшая умирающих бандитов в подводной базе, на самом деле мало что соображающая малолетняя лицемерка, способная хладнокровно подставить под удар миллиарды людей из-за слепой любви к ребёнку, который даже не является её настоящим сыном.

Таисса задохнулась.

– Ты…

– Прав. Целиком и полностью. Не так ли?

Таисса молча глядела Принцу Пустоты в глаза. В серые глаза Вернона, в которых сейчас было очень мало от Вернона. Или напротив, слишком много?

Она попыталась представить Вернона, который разделял ценности Принца Пустоты. Который видел погибающие миры, видел землетрясения, пожары, в секунды выжигающие леса, цунами, смывающие город за городом…

Что бы сказал отец Таиссы, узнав всё это? Мягко напомнил бы Вернону о свободе воли и о презумпции невиновности? Сделал бы всё, чтобы вернуться домой и увести Тьена от судьбы Великого? Или просчитал бы риски и решился на жертву, предложил бы перенести маленького Тьена в сферу и сам шагнул бы сюда, подтверждая своё мнение действием? Превратил бы этот мир из полуапокалиптического пейзажа в живой и действующий город, где отмечают праздники и строят школы? Сады? Устроил бы жизнь, а не поражение?

Возможно, здесь даже стали бы выращивать вишни.

– Вишни, – произнесла Таисса, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. – Вишнёвые сады. В детстве я так любила вишнёвое варенье. Но это не ответ, Вернон. Не ответ.