Холодный сарказм в его голосе мешался с чем-то ещё. У Таиссы заныло сердце. Плохое предчувствие, вот как это называлось. Очень плохое предчувствие.

– Какое решение? – глухо спросила она.

– Ты уже знаешь ответ.

Они застыли, глядя друг другу в глаза.

– Ну же. – Вернон наблюдал за ней с болезненным любопытством. – Ты почти догадалась.

Несколько мгновений сознание Таиссы медлило. Молчало, защищая её от правды.

Но всё было слишком просто, чтобы не понимать и дальше.

– Великие Тёмные и Светлые убивают планеты, – хрипло сказала Таисса. – Роль Стража в том, чтобы этого не допустить. Твоя сфера – это тюрьма для Великих. Настоящих, будущих или возможных Великих.

Принц Пустоты наклонил голову. Таисса с ужасом смотрела на него.

– Твои воронки, – её голос упал до шёпота, – охотились за Тьеном. Он был первым, кого ты попытался похитить.

– Я мог бы солгать и сказать, что следующей Великой будешь ты, – невозмутимо произнёс Принц Пустоты. – Или Александр. То-то он сошёл бы с ума от радости. Добавляет сознания собственной исключительности, не так ли?

Таисса взглянула в серые глаза, в которых не осталось и следа знакомой улыбки, лишь холодный интерес.

Она сделала глубокий вздох.

– Вернон, – произнесла она. – Кай. Пожалуйста, скажи мне то, что хочешь сказать, открыто и прямо. Я не хочу терзаться сомнениями.

– Пожалуйста. Твой сын будет следующим Великим Светлым.

Прозвучало это так буднично и просто, словно Принц Пустоты предлагал ей кофе.

– Этого не может быть, – дрогнувшим голосом сказала Таисса. – Тьен вырастет… то есть вырос обычным Светлым. У него не было грандиозных мечтаний, никаких планов, никаких…

Её голос сел.

– Неверие – первая стадия шока, – спокойно произнёс Вернон. Он по-прежнему внимательно наблюдал за ней. – Помнится, в то, что Тьен – твой сын, ты тоже не верила до последнего. Даже когда намёки и доказательства танцевали у тебя перед самым носом.

Тьен. Будущий Великий. Её сын.