– Ха. Меня ведёт долг.
– Ты жалеешь, что стал Стражем? – тихо спросила Таисса.
Негромкий смешок унесло ветром. Выражение лица Вернона изменилось, сделавшись чужим, далёким.
– Когда-то Кай мечтал о свободе. Как и любой бедолага, которым сманипулировали, чтобы заманить сюда навечно.
Таисса задержала дыхание.
– То есть тебя обманом сделали Стражем?
– Почему? Я сам выбрал стать Стражем ради благородной цели, – пожал плечами он. – Я же не понимал до конца, что меня ждёт. Вечность невозможно осознать заранее – ни Каю, ни мне, никому. Потом, конечно, пришло понимание, но было уже поздно. Страж не покидает своего поста.
Что-то такое было в его голосе, что пробрало Таиссу сильнее, чем сверкнувшая прямо над головой молния. Тёмный город, качающийся под ними, многочисленные переходы и закутки, подворотни, банды и яркие фонари – они были тюрьмой не только для неё, Таиссы. Страж был здесь таким же пленником, как и она.
– Мне жаль, – произнесла Таисса. – Тебя, Кая, каким ты был до Вернона. Это… несправедливо. Чудовищно. Хуже, чем Страж в Храме.
Вернон хмыкнул.
– Поверь, я нашёл на ком отыграться. На вас, например.
Платформа накренилась, поворачивая влево и начиная снижаться. Таисса поёжилась, невольно придвинувшись ближе к Вернону.
– Ты не упадёшь, пока я этого не хочу, – безразлично сказал он, не оборачиваясь. – Можешь не волноваться.
– Хочешь сказать, у тебя нет пути обратно? Дир когда-то почти освободил Стража, чуть не встав на его место. Почему Вернон не встал на твоё место, отпустив тебя?
Короткий взгляд через плечо. Молния, осветившая бледное лицо.
– Мне некуда возвращаться, – ровно сказал Принц Пустоты.
– Что же это за цель, ради которой ты пошёл на такое? – спросила Таисса негромко.
Вместо ответа Вернон встал. Платформа качнулась и зависла.
– Мы на месте.
Чёрный шестиугольник платформы висел под серым туманным небом. Город остался так далеко внизу, что Таисса, наклонившись над платформой, в очередной раз остро ощутила отсутствие способностей. Упади она вниз, разобьётся наверняка: остатков сил ей не хватит, чтобы смягчить падение.