– А ты выбрала бы то?
Таиссе нечего было ответить.
– Предложили именно мне, потому что Кай каким-то чутьём угадал во мне родственную душу, наверное, – неожиданно сказал Вернон. Сейчас он смотрел на неё глазами Вернона, и у Таиссы защемило сердце. – Хотел бы я посмотреть, что у меня получилось бы, возьми я твоё тело…
Он иронически улыбнулся, сделав ещё шаг к ней.
– Но так значительно интереснее, – заключил Принц Пустоты. – Поцеловать тебя? Сейчас отличный момент.
– Не надо.
Он развёл руками, но продолжал глядеть на неё с лёгкой улыбкой.
Но это был Вернон. Всё ещё Вернон. Вернон, которого она любила настолько, что вколола себе новую порцию нанораствора, лишь бы спасти его жизнь.
– Спасибо тебе, – тихо сказала Таисса. – Я не знаю, правда ли это, но если ты решил стать Стражем, чтобы спасти меня… спасибо. Я надеюсь, ты меня слышишь.
– Я, – подчеркнул Вернон-Кай, – прекрасно тебя слышу.
Таисса вздохнула.
– В этом-то и беда.
Принц Пустоты одарил её взглядом, который мог принадлежать только Вернону, и Таиссе захотелось броситься ему на шею и разрыдаться. Но она сдержала себя.
– Ты Страж, – произнесла она. – Но что ты охраняешь? Что и от кого? И почему мы оказались здесь?
– А, самое интересное. – Кай-Вернон усмехнулся, обводя взглядом алое платье, которое вдруг показалось Таиссе слишком открытым. – За этот урок я точно потребую поцелуй, и это самое меньшее. Вернон Лютер был удивительно сдержан с тобой, тебе не кажется? При его-то образе жизни… напрасно. Крайне напрасно.
Давняя ночь на яхте воскресла у Таиссы перед глазами. Солёная вода на губах, бледная луна в темнеющем небе, одеяло на палубе…
– Он… уважал мои желания, – неожиданно охрипшим голосом произнесла она.
– Да? Ну, я их уважать не буду.
Таисса не успела отступить. Силовые поля распахнулись, и дождь хлестнул по её волосам и коже, мгновенно промочив платье и бельё. Воздух и вода смешались из противоположных окон. Таисса закрылась рукой от дождя, отступила в сторону – и впечаталась в твёрдую грудь.