Вернон не обратил на неё ни малейшего внимания.

– Что? – Он изогнул брови, выслушивая воображаемый ответ. – Ты не помнишь этот момент? Совсем-совсем? Ах, какая жалость.

Он повернулся к Таиссе и развёл руками.

– Видишь? Ничего не получится.

– То есть ты действительно не помнишь? – тихо спросила Таисса.

Тишина была ей ответом. За силовым полем шелестел невозможный ночной дождь. Город, где ни разу не всходило солнце.

Молчание. Шум дождя. Вечность в роли Стража.

Вечность.

– На самом деле помню, – внезапно произнёс голос Вернона. – Я согласился стать Стражем, потому что иначе это была бы ты.

– Я?! – Таисса задохнулась. – Да я никогда бы не согласилась на такую глупость!

Она осеклась.

– Глупость, – удовлетворённо подтвердил он. – Но ты бы её совершила, если бы такая судьба грозила Вернону Лютеру.

– Нет, – прошептала Таисса.

– А если альтернативой была бы смерть?

Таисса прикусила язык. Она не знала. Возможно ли вообще знать подобное, пока тебя не поставят перед выбором?

– Выбор был не за тобой. Его предложили Вернону Лютеру, – ровным голосом сказал Принц Пустоты. – Или ты стала бы Стражем вместо него, или тебя убили бы. Никаких других вариантов. И только один способ продолжить твою жизнь.

– А если бы не согласились мы оба? – хрипло спросила Таисса.

– Было бы два трупа. У него был небогатый выбор. Или смерть, или это.

– И ты выбрал это, – глухо сказала Таисса.

Вернон поднял бровь.