– Стало быть, здесь искусственно очищаемый воздух? – уточнила Таисса. – И вода?

– И белковая еда. Единственное, из-за чего местным нет смысла драться: более отвратительной бурды я ещё не встречал. Впрочем, моим гостям местная изысканная кухня не грозит.

– И на том спасибо.

– Не стоит благодарности.

Их взгляды встретились. Таисса поняла, что боится, ужасно боится задать следующий вопрос. Но должна задать его всё равно.

– В какой форме ты существовал перед тем, как стать частью Вернона? – спросила Таисса. Её голос дрогнул. – Ты был разумным существом? Светлым? Тёмным? Искусственным интеллектом? Бесплотным духом вроде моего предка? Кто ты, Кай?

Лёгкая, почти беспечная улыбка.

– Я Страж, – произнёс Вернон. – И пока я держу этот мир, вы не можете вернуться.

Таисса захлопнула рот.

«Всё несколько ужаснее».

Не может же быть…

– Нет, – медленно сказала она. – Ты хочешь сказать, что ты действительно Страж? Такой же вечный и бессмертный, как Страж Храма, и прикованный к этому месту? Это же невозможно!

– Почему? – поднял бровь её собеседник. – Твой Дир чуть не стал Стражем Храма, чтобы обеспечить Светлым доступ к Источнику, а заодно и искалечить психику миллионам милых детишек. Помнишь?

– Но Дир должен был на это согласиться!

– Кай тоже когда-то согласился. Давным-давно, когда это место лишь создавалось.

Таисса с ужасом глядела на него. Вечный и бессмертный? Такой же пленник этого места, как они, могущественный, но приговорённый к вечному одиночеству?

– А Вернон? Его ты спрашивал?

Кай-Вернон хмыкнул и картинно постучал себя по голове.

– Да-да? – произнёс он. – Вернон, друг мой, ты стал Стражем добровольно или твоё тело надели как запасной костюм?

– Не паясничай.