— Все хорошо! Он принял тебя! Теперь все хорошо!

Бесполезно я барахтался, пытаясь вырваться от цепкой хватки старика. И откуда в этом дряхлом теле столько силы вдруг появилось?

Но через пару секунд камень похолодел, потух, а старик, широко улыбаясь, отпустил меня и сделал пару шагов назад, продолжая внимательно наблюдать.

Митька тоже отошел в сторону, закрыл рот, почесал ушибленное плечо, смотрел на меня круглыми глазами.

— Что это такое было? — спросил я уже спокойнее.

Старик заговорил загадками.

— Я долго ждал тебя, чтобы снять с себя эту ношу. Теперь это твоя ответственность. Ты его хозяин, Ник. Я хранил его много лет.

Он облегченно вздохнул, как-то сразу осунулся, согнулся, повернулся и поковылял к выходу.

И это все? Прошла активация?

Как-то неожиданно.

Когда шаги его стихли на лестнице, я спросил у Митьки.

— Это ведь старейшина был, правильно?

— Он самый, Никодим Евлампович!

Мне как-то сразу зацепилось в мозгу имя — Никодим — тоже ведь на Ник начинается. Совпадение?

— Он тоже какой-то колдун? — спросил я.

— Нет, ты что! Ну, может, провидец. Мудрец. Самый уважаемый человек в Общине.

— Откуда у него этот камень?

Митька пожал плечами.

— Если честно, не знаю, — ответил он. — Но я видел его раньше у старейшины дома. Он никому ничего о нем не рассказывал. Как он вспыхнул! — изумился Митька. — Я даже испугался! Не знал, что он так может! Тебе не больно?

Я потрогал камень через рубаху, он снова стал теплым. На коже никаких ожогов. Магия какая-то начинается, обреченно подумал я.