– Батя, я не маленький. Не успокаивай. Я хотел, как ты быть. Чтобы все у меня выходило. А оно вот как.

– Помолчи, Андрейка. Все у тебя выйдет. Знаешь, сколько у меня по молодости дури было. Через ту дурь я и здесь очутился.

– Батя… только мамке не говори. Она плакать будет. Мне то не надо.

Тут меня пробило. Он же прощается.

– Ты мне это из головы выбрось! Поправишься, сам все и расскажешь.

– Плохо мне, батя. В голове все путается. Муть никак от глаз отогнать не выходит.

– Поправишься, сынок. Меня в твои годы как раз медведь подрал. Так я с тех пор кузнечное мастерство и освоил. Небось тебе дядька Макар рассказывал. Ты поспи. Сном все хвори выходят.

Я подал сыну настой. Он жадно выпил. Видно, болело сильно. Потом откинулся на лежанку. Кажется, заснул.

С тяжелым сердцем смотрел я на раненых парней. Одно дело знать, что погибло столько-то, ранено столько-то. А другое дело, видеть, как мучаются. Около часа, я поил, помогал лечь поудобнее, вытирал чистой тряпицей лицо. Потом вернулась знахарка.

– Спасибо тебе. Онуфрий Степанович! Прости, что заставила тебя мою работу работать.

– Не болтай, девка! Я сам взялся. Ты лучше скажи: поправится мой Андрейка?

– Должен. Его ударило по голове сильно. Ребра помяло. Но нутро, вроде бы, целое.

– А ты про нутро откуда знаешь?

– Коли с нутром беда, кровь начинает выходить и изо рта, и из… – она покраснела.

– Понял. На том – спасибо! Я тебе помощницу пришлю и хлопцев, чтобы, как можно будет, казаков в город перевезти.

– Я знаю, тебе идти надо. Враги на нашей земле, а ты – наша всех главная надежа. Только обжились, а тут они. Дед Лавр говорил, что, коли кто их и победит, то только ты. Иди. Мы все будем молится за вас. А за сыном твоим, как за братом пригляжу. Он же деда Лавра внук.

Я вышел. Было тошно, мутно как-то. И стыдно. На меня рассчитывают, надеются тысячи, уже, считай, десятки тысяч людей. А я расклеился. Постепенно внутри разгоралась злость – на богдойцев, на этого их де Тревиля, но больше всего – на себя.

Обратная дорога уже не казалась медленной. Быстро передал про раненных, послал весточку домой. Про Андрея не сказал. Пусть, правда, сам матери и расскажет. Тем временем Макар заканчивал сборы. На прощание помолились, да и пошли следом за ушедшими врагами. Едва ли мы отстали от них больше, чем на полтора дня пути.

Тимофей готовился к встрече гостей. Особых гостей, нежданных. По всей реке на день пути в скрытах затаились дозорные. На стене города стояли орудия, направленные на Амур и на Зею. Пристать можно хоть с той, хоть с другой стороны. По всем дорогам засеки и растяжки. Как получили весточку от Кузнеца, спокойно мига ни сидели. Спорили только, защищать городскую стену или засесть в детинце. Решили стену защищать. Народу в городе, даже только оружного с новиками было четыре тысячи человек. В крепость они просто не влезут. Баб, девок, детей и стариков решили пока спрятать в тех селах, что на реку не выходили. С ними отправили «младшую дружину», малых пареньков с самострелами, да дедам ружья раздали. Остались только знахарки, да жены, что мужей оставлять не захотели или кого мужи не смогли прогнать. Из дедов – только дед Лавр.

Врага ждали со стороны Хабаровска. Но первыми прибежали гонцы с ближних схронов. На другом берегу показалось множество воинов. Они несут лодки и, похоже, будут переправляться. Это было совершенно лишним. Тут и тех, что от Кузнеца ушли за глаза хватит. А нам еще подбрасывают. Тимофей приказал взять два пулемета и установить их на реке, где ожидалась переправа. На всякий случай, взяли и картечницу, которую Кузнец зовет гранатометом, да два десятка казаков в охрану. Все это богатство тщательно припрятывалось за береговыми холмиками, прибрежными кустами.