– Как водичка? – игриво спросил Лао.

Шамиль при моем появлении снова закаменел. Не мог простить мою «проверку на реакцию».

– Мало не покажется, – ответил я. – Прогнозируется цунами.

– Ну что ж, посмотрим отсюда за разгулом морской стихии… Ну, ты как, решился? – после паузы напомнил он. – Кстати, знаешь, кто первыми облюбовали Пхукет как место для отдыха? Американские вояки, они проходили здесь реабилитацию и быстро смекнули, что лучшего места в мире просто не существует. Тебе, как бывшему военному, тоже должно понравиться «бросить здесь кости».

– Звучит двусмысленно, – усмехнулся я.

Солнце жарило все сильней, в синем небе – ни облачка. Наш «саммит» достиг точки кипения. Я должен был дать ответ. Паттайя стояла неподалеку от нас, облокотившись на балюстраду.

– Смотрите! – неожиданно позвала она.

Я вскочил, вслед за мной нехотя поднялись Шамиль и Лао.

Светлая кайма на горизонте превратилась в белую кипящую волну, стремительно надвигающуюся на берег. Но люди на пляже, похоже, не сознавали опасности, как завороженные продолжали смотреть на неожиданное зрелище. И вдруг волна как обезумела: подхватила и погнала перед собой с огромной скоростью лодки рыбаков, парусники, корабли, так мирно и естественно дополнявшие морскую идиллию. Лишь тогда пляжники запоздало осознали коварную силу стихии. Женщины, мужчины, подхватив детей, в панике бросились к набережной. Могучий рев морского вала, как от снижающихся самолетов, заглушил крики ужаса. Не дойдя до берега, волна вздыбилась двенадцатиметровой белой стеной и взорвалась, обрушившись на пляж мегатонной мощью и в мгновение уничтожив прибрежные постройки, набережную. Очередным, кроваво-коричневого цвета взрывом волна смыла с лица земли вторую линию – пальмы, деревья, лужайки, кусты и саму почву.

В реве стихии смешались жуткие тысячеголосые крики, треск проломанных стен и крыш, грохот падающих столбов…

Будто для фронтального прорыва стихия собрала воедино с набережной и улиц сотни автомобилей, подняла их на гребень и швырнула на людскую массу. Следом, вторым эшелоном обрушились рыбацкие лодки, парусники, прогулочные корабли. Словно в кошмарном фильме они врезались в здания, в пальмы, в груды автомобилей, которые, как спичечные коробки, переворачиваясь, плыли по улицам.

Пенистый поток проносил мимо нас тысячи обломков киосков, снесенных построек, пляжных настилов, надувных матрасов, вырванных с корнем кустов, машин, и среди этого месива, в котором все больше и больше появлялось мертвых тел, плыли, стараясь удержаться за деревья, доски, обломки мебели, паукообразные пни, обреченные люди. Мы ничем не могли помочь им. Первый этаж нашего отеля сразу затопило, постояльцы в панике перебрались на второй этаж; многие, как и мы, стояли, оцепенев, на террасе и смотрели, как буквально под ногами кипели серо-коричневые воды и пальмы отбивались от них ветками-лапами.

Пляж исчез. Вдруг метрах в ста от нашего отеля, среди бушующих волн я увидел Марию и ее дружка Стецька. Они делали отчаянные попытки удержаться за ствол пальмы. Это была, несомненно, она: мокрые черные волосы и мелькнувший красный купальник. Стецько после нескольких попыток сумел уцепиться за ветви пальмы, а Мария, держась за ствол, никак не могла дотянуться до ветвей, хватала его то за плечо, то за руку. Она обессилела и очень мешала парубку. В какой-то момент он резко оттолкнул ее, она отпустила ствол, пучина тут же подхватила ее, понесла в море и тут же поглотила…

Мы не поверили своим глазам. Только что Мария была жива, весела, строила планы, флиртовала… И вдруг бессмысленно и просто исчезла. Будто никогда и не существовала.

– Какая же скотина! – тихо произнесла Паттайя.

– Если он выживет, я его утоплю! – мрачно пообещал Лао. Он побледнел, у него заметно тряслись руки.

Лишь Шамиль не выразил никаких чувств, попыхивал сигареткой и явно любовался безумной разрушающей силой потопа. Может, вспоминал свой кровавый вояж в Первомайский времен чеченской войны…

Тем временем Стецько, освободившись от обузы, по-обезьяньи вскарабкался на вершину пальмы и затих.

– Мне кажется, что это кошмарный сон, – дрожащим голосом произнесла Паттайя. – Сколько людей погибает, и ты ничего не можешь сделать. За что всевышний наказал мою страну?

– Туристам больше досталось…