– Плывем! – радостно ответила девочка.

Я быстро зацепил трос с крюком за арматурную конструкцию нашего слона и махнул рукой. Взревел двигатель, наш плот дернулся, мы чуть не свалились в море. Мы легли, поместив Любу между нами. Каждый уцепился за свой кусок арматуры. И нас понесло… Что-то подобное, наверное, испытывал каждый курортник, подскакивая на волнах в резиновой «ватрушке» вслед за катером. К счастью, скорость ботика была невелика. Но мы все равно промокли до нитки. Наверное, у этого «пирата» были старые морские принципы не брать на борт чужеземцев, тем более женщин. Но задумывались ли мы об этом в те счастливые мгновения?

Парусник остановился метров за тридцать до кромки прибоя. Я отцепил трос. Помощник, такой же черный, как и капитан, быстро свернул его.

Я попросил Паттайю сказать капитану, что я могу заплатить ему, только позже. Она добросовестно перевела. Капитан хмыкнул и, весело ощерив зубы, ответил. Потом небрежно махнул нам рукой на прощание. Ботик кашлянул двигателем, отплыл от берега и затем тихо поплыл под парусом.

– Что он ответил? – спросил я Паттайю.

– Он сказал: «Пираты или грабят, или спасают. Третьего не дано…»

Доска со следами моих зубов послужила веслом. Когда отчетливо проглянуло дно, я спрыгнул в воду и, как бурлак, вытащил наш ковчег на сушу. Мы сразу упали на жемчужный песок. Это была неведомая, но бесконечно родная земля. За нами молча наблюдали местные аборигены, те самые коварные «чаолай»: пацаны и девочки возраста примерно такого же, как и наша Люба. Потом появились взрослые: двое смуглых курчавых мужчин. Паттайя попросила у них воды. Тот, что помоложе, пошел в хижину, стоявшую на сваях, принес чайник и кружку… Мы опустошили его целиком и попросили принести еще.

Цунами и здесь оставило свои разрушительные следы: разбитые в щепки лодки, хижины с сорванными крышами и обрушенными стенами. И лица людей – опечаленные, без привычных улыбок. Вдруг я ощутил, что нашел свою землю. Судьба подвергла меня жестокому испытанию, она же дала мне шанс спасти Паттайю, вытащить из пучины маленькую девочку по имени Любовь… И, что бы ни случилось, я теперь в ответе за эти две жизни, которые таким невообразимым, фантастическим образом переплелись с моей.

Что было потом – рассказывать долго…

Но все, что привиделось мне в воспаленном видении на зеленом островке, стало сбываться, будто кто-то сверху напоминал мне время от времени о моем сущем предназначении…

– Мы забыли нашу баночку с водой! – вдруг вспомнила Люба.

– Мы и слоника заберем, правда? – отозвалась Паттайя.