— Можно, - согласилась Марена, - но я прячусь за ним, ну как ты прятался за Браном.

Бранд кивнул.

— Я сглупила, дед, - призналась Марена, но лицо держала нейтральным. - Надо было назначить расследование, везти графа Ловантека в столицу, заодно питомцев бы своих повидала, они там уже, наверное, скучают без меня. За время расследования подобрать ему замену, а теперь я не знаю, кого сюда ставить! Он же должен и за землями приглядывать, и Лотонии отпор давать, и налоги там всякие собирать и разбойников с омонстревшим зверьем выводить. А еще тут наверняка осталось полно людей, кто за старого графа, и его семья...

— Погоди, - быстро наклонил голову Бранд, посмотрел на Марену сверху вниз. - Его семья осталась тут?

— Он уговаривал их, но не согласились, а силу ему применить не дали, - пояснил Нимрод. - Ускакал, прихватив несколько вещей, меч и три мешочка с монетами.

— Наверняка, он теперь будет зол на меня и станет мстить, - прошептала Марена.

— Такова доля правителя - всем не угодишь, - ответил Бранд избитой истиной. - Назначь его жену или старшего сына, останутся те же Ловантеки в правителях, для местных ничего и не изменится, будут еще славить тебя за справедливый суд.

— Точно! - Марена звонко хлопнула себя по лбу, не жалея силы. - Дед - ты гений!

Бранд только искривил губы. Видел пару раз как схожим образом поступали Горхорн с Бехорном, вот и вся гениальность.

— Указ... нет, сама напишу! Мастер Нимрод, не могли бы вы пока договориться с кем-то из местных магов-портальщиков? Может, даже из числа тех, с кем он в Таркент приезжал?

— О возврате в столицу, - кивнул Нимрод.

— Нет, - к вящему удивлению Бранда отрезала Марена.

Нимрод не стал переспрашивать, поклонился и исчез.

— Я знаю! - сердито заговорила Марена, хотя Бранд молчал. - Знаю! Второй день вдали от питомцев, да и позавчера слишком мало времени провела с Моростоном, хотя бы на Носатике покаталась да потренировала, но этого все равно мало! Я плохой эмпат, плохой правитель, правительница, неважно! Но не могу я поступить иначе, все подданные сейчас мне как питомцы, понимаешь?

— Понимаю, - серьезно ответил Бранд.

Марена бросила недоверчивый взгляд, словно выискивала в словах подколку, затем кивнула и прижалась к нему, казалось, вот-вот и разревется.

— Да, пожалуй, только ты и можешь такое понять. Когда ты просто должен?!

— Думаю, Нимрод вполне способен понять подобное.

— Видишь, как все плохо, - Марена отстранилась, посмотрела на него с искаженным болью лицом. - Я даже не подумала о том, кто был со мною рядом столько лет! Какая из меня правительница?!

Бранд не знал, что сказать. Приводить в пример тех, кто решил стать героями, не слишком годясь для этой работы?