Бранд ожидал фразы "Меня заставил граф!", но управляющий оказался умнее и промолчал.

— По справедливости следовало бы заставить работать до получения профессии и проведения работ должным образом, - произнесла Марена задумчиво, - но эта справедливость заняла бы слишком много времени и, возможно, привела бы к убийствам из-за нового дележа луга. Поэтому поступим иначе. Управляющий... Книрр Гонтке оплатит из своего кармана работу специалиста, с профессией уровнем не меньше 50, а если такового не окажется в Дарши или окрестностях, то еще и оплатит дорогу из другого города, а также расходы на поиски.

Управляющий поднялся, разевая рот и хватая им воздух, словно рыба, вытащенная из воды. И опять ему хватило мозгов промолчать, не заводить разговор о своей невиновности и том, что ничего не крал. Возможно, багровый глаз, нарисованный на лбу беззубо улыбающейся Феолы, подсказал ему, а может просто чутье на опасность. Недаром обычные живые любили сравнивать таких управляющих и всяких там ростовщиков, и банкиров с бандитами, мол и те, и другие ограбят, с улыбочкой по миру пустят, а едва зачуют опасность, как сбегут.

— Ваше Величество!

— Справедливейшая!

— Да этот Гонтке!

Не вся толпа вокруг, но изрядно живых в ней качнулись вперед.

— Не пытайтесь меня обмануть, - скучающим, до боли знакомым тоном изрекла Марена, демонстративно подпирая голову кулаком. - Иначе вы ничем не будете отличаться от Книрра Гонтке и тогда я назначу наказание уже вам.

Толпа увяла, дружинники переглядывались, ухмылялись, подкручивали усы. Бранд вернулся взглядом к книге и тому месту, где остановился.

— Старосты деревень могут оставить деньги, поделив между деревнями, но только если вместе с работами по укреплению русла они укрепят и дружбу между деревнями, - закончила Марена суд.

Старосты, кланяясь и благодаря королеву, отступили, вперед выдвинулись следующие: толстый купец и дюжий молодец, то ли наемник, то ли дружинник, Бранд уже не вслушивался, вернувшись мыслями к книге. Если кристаллы подземелий выполняли роль насосов, накачивающих ману вокруг, то, что тогда - вскоре маны станет меньше? Восстановление ее у живых замедлится или вся мана окажется потрачена? Усилится приток маны из других областей, порождая шторма маны в эфире? Приток снизу, загрязнение почвы, прорывы и омонстрения?

Несомненно, кто-то еще должен был это понять и задуматься, но все равно Бранд записал себе эти вопросы, для будущей встречи правителей и обсуждения вопроса Провала. Затем снова углубился в чтение.

— Что, уже всё? - удивленный голос Марены.

Бранд бросил взгляд по сторонам, да, похоже, желающие суда закончились быстро, едва до них дошло, что справедливость не равна решению в их пользу. Более того, такому решению, которое уже не оспорить. Не говоря уже о том, что справедливость не была равна законности - Бранд вполуха слышал пересуды в толпе, мол, назначат сюда нового графа, так пока он еще освоится, можно будет и развернуться, и передохнуть немного, а то и наверх выбиться.

Жрец Ордалии скорее всего заскучал за это время и удалился, Феола задремала и похрапывала, пуская пузыри носом. Только Нимрод, как всегда, стоял за спиной Марены.

— Ваш суд был скор и справедлив, Ваше Величество, - последовал ответ самым льстивым тоном.

А вот этот льстец был, похоже, не слишком умен, в отличие от Гонтке. До сих пор не понял, что Марене подобное не нравится, а может рассчитывал взять свое количеством и пробиться в новые графья.

— Де... мастер Бранд, можно поговорить с вами наедине?

Бранд поднялся и подошел ближе, Нимрод уже сотворил им заклинание, оградившее их от подслушивания. Любопытствующие, коих было полно, конечно, все равно смотрели, но это была неизбежная часть жизни правителей и героев - тот редкий момент, в котором они сходились.

— Можно и без официоза, - заметил он добродушно.