- А как мне еще это понимать?!.. - Костя резко затормозил перед задумчиво курлыкающим посередине тротуара дорожником, поигрывавшим пушистыми щупальцами. Этот был размером со взрослую овчарку и выглядел вовсе уж небезобидным, поэтому Костя обошел его настолько далеко, насколько позволила длина "поводка". Дорожник никак не отреагировал, только продолжал курлыкать, с любопытством разглядывая прохожих своими странными, лишенными век кофейными глазами.
- Что-то мне от них не по се... - Денисов осекся, широко раскрыв глаза на очередную встречную прохожую. Прохожая была молодой и очень симпатичной, но не это привлекло его внимание. На плече у идущей девушки помещался круглый ком сизой шерсти размером с хороший арбуз. Ком выглядел очень грязным. В самом центре кома непрерывно открывался и закрывался черногубый рот с огромными квадратными зубами, отдаленно напоминающий человеческий. Чуть выше рта часто моргали близко посаженные глаза. Носа, если он и был, Костя не разглядел. Накрепко вцепившись в девичье плечо когтистыми птичьими лапами, едва-едва заметными среди шерсти, ком безостановочно поворачивался то в одну, то в другую сторону, злобно глядя на прохожих, и то и дело принимался размахивать большими четырехпалыми ладонями, которые торчали прямо из кома и казались начисто лишенными запястий. Ладони делали смешные прогоняющие жесты, словно нелепое существо пыталось избавиться от неких невидимых надоедливых насекомых.
- Кшы-кшы-кшы! - говорило существо, злобно тараща блестящие глазки. - Кшы-кшы-кшы!
Рыжеволосый хранитель, шедший на шаг впереди своего флинта, время от времени поглядывал на существо с унылой досадой, теребя в руках обломок широкой доски, но никаких действий не предпринимал.
Когда девушка миновала всех прохожих, существо замолчало, опустив ладони, и нахохлилось, отчего стало выглядеть очень важным. Вскоре девушка разминулась с пожилой женщиной, тащившей огромную сумку, потом с Аней, к этому моменту слегка обогнавшей отпрыска Георгия, но существо не пошевелилось. Когда же до идущего Никиты-флинта осталось метра три, шерстяной ком ожил и вновь принялся отмахиваться ладошками.
- Кшы-кшы-кшы! Кшы-кшы-кшы!
- Господи, - потрясенно сказал Костя, - это чего такое?
- Это, Костя, такая хрень, что не дай бог... И чего этот олух так ее запустил?! Смотри внимательно - ты ведь хранишь девчонку, а чаще именно у них такие штуки и заводятся! Тут главное не прозевать - сразу избавляться, а то потом черта с два сдернешь! Видал, какая уже выросла?!
- То, что это хрень, я и сам вижу, ты скажи, что это такое?! - они миновали девушку, и теперь Костя вновь был вынужден идти задом-наперед, не в силах отвести глаз от лохматого создания, которое, развернувшись, продолжало отгонять невидимых мух.
- Кшы-кшы-кшы! Кшы-кшы-кшы!
- Это, сынок, то, что некоторые люди, в основном гадалки, называют венцом безбрачия. Отгоняет от носителя интерес. Пожелал кто-то, видать, девчонке, сглазил, вот и получилось такое.
- Венец... - потрясенно сказал Денисов. - Не больно-то похоже на венец! А чего он ее не сгонит?
- Они опасные, запросто могут руку оттяпать. А могут и флинту здоровье подпортить, если их гнать. Тут сноровка нужна... М-да, здоровая вымахала, таких не каждый день увидишь!
- Жалко, девка-то ничего... Лучше б меня к такой приставили.
- За своей смотри! - отрезал наставник. - Отвернись! Пока будешь глазеть, твоего флинта кто-нибудь ухайдакает - и привет! Сам видишь, насколько здесь опасно! А таких штук, как увидишь, сшибай еще в полете!.. Эй ты, придурок!
Рыжий хранитель обернулся, хмуро поинтересовавшись:
- Кто, я?
- Ну, раз обернулся, то ты. Ты чего кшуху у своего флинта так запустил?!
- С тобой, блин, забыл посоветоваться! - огрызнулся рыжий. - Их, между прочим, три было изначально! Так что чешите своей дорогой и не мешайте работать!
- Три! - Георгий, присвистнув, кивнул Косте. - Да эта девочка кого-то крепко разозлила!.. Я, вообще, самое большее как-то пять видел на одной красотке. Хранительница ее пыталась их снять, так они ее... - Георгий издал чавкающий звук. - Опасные твари! Хотя и не самые опасные.