но его тут же потянуло к лестнице. Персона уже топала сапогами по нижним ступенькам, от подъездной двери ее отделяло всего ничего, а там, за подъездной дверью...
Господи, что ж там теперь?!
- Извини, это пока все, что мне удалось достать, - Георгий кивнул на врученные им вещи, забрасывая на плечо моток толстой веревки и небрежно помахивая веслом. - Да и те тебе вряд ли сегодня пригодятся - ты большей частью будешь по сторонам глазеть! Первый день - самый опасный!
- Зачем мне поводок и скалка?! Эта баба - повар в кинологическом центре?!
- Это твое оружие, болван! И запомни - предметы нашего мира сквозь предметы их мира не проваливаются, в отличие от нас.
Костя хотел было расхохотаться, но тут, шагнув с последней ступеньки, почти по щиколотку погрузился в сигареты, которые покрывали площадку первого этажа толстым слоем. Местами сигаретный ковер был смят, местами взрыт, у стен же громоздились совершенно нетронутые сигаретные барханы.
- Елки! - с отвращением сказал Георгий. - Да тут не убирали месяцев шесть! И что за уроды у вас тут в подъезде дымят?!
У нас!
Ошеломленный Денисов никак не успел отреагировать на эту фразу - его уже тащило к железной двери. Он успел только заметить, что у сигарет нет фильтров, и они имеют ту же размытую призрачность очертаний, что и сигареты в пепельнице Ани, а потом спешащая на работу персона вытащила его в тусклое зимнее утро нового мира.
* * *
Снега не было, но, судя по подмерзшей земле и ледяных оконцам в выбоинах тротуара, погода стояла холодная. Вокруг остатков скамейки ковыляли хмурые голуби. На иглах кривобоких сосенок остро серебрился иней. По разбитой дворовой дорожке брел куда-то облезлый кот, хромая на заднюю лапу и отчаянно зевая, и большая стая дворняг, ежащаяся и скребущаяся под старой черешней недалеко от мусорных баков, поглядывала на него с задумчивым раздражением. Ветер привольно гонял взад-вперед по двору полиэтиленовые пакеты и смятые флаеры супермаркетов, по-летнему зеленые, несмотря на декабрь, кленовые и акациевые листья, птичьи перья, собачью шерсть, чей-то прозрачный лиловый шарфик, создавая из всего этого настоящую метель - метель призрачных вещей, пеплом покинувших мир живых, но и в новом денисовском мире так же покорно взлетающих на ладонях неспокойной воздушной стихии. А мимо подъезда, только что выпустившего в утро персону Анну Лемешеву, ее взбешенного хранителя и его чрезвычайно веселого наставника, неспешно шла какая-то женщина. Женщине было лет пятьдесят, в одной руке она держала пузатый пакет, а в другой - поводок, на конце которого суетливо перебирал лапками-спичками пинчер, облаченный в вязанный комбинезончик. На правом же плече женщины, забросив ногу на ногу, преспокойно восседал серьезный усатый господин в серебристом костюме-тройке, сверкающих туфлях и мягкой фетровой шляпе, надвинутой на одну бровь. За спиной господина на веревочных креплениях болтался самый обыкновенный древесный сук длиной с полруки, что несколько перекашивало его элегантный внешний вид. Господин читал газету, что-то бормоча себе под нос. Заметив потрясенный Костин взгляд, он поднял голову и неприветливо сказал:
- На что ты уставился?!
- Да я... - обалдело начал было Денисов, но тут из-за угла дома, хихикая, болтая и вовсю дымя тонкими сигаретками выскочили две юные, легкомысленно одетые особы. На плече каждой восседало по одной, не менее юной и не менее легкомысленно одетой особе, которые также болтали и дымили сигаретками. Хранительницы - он понял это сразу же, хотя и не знал, откуда у него взялось это понимание. И девчонки, и серьезный господин - все они были хранителями. Внешне они ничем не отличались от хранимых персон - и все же были другими. Костя просто это знал. И вовсе не потому, что они так ловко ехали верхом на своих персонах, что уже само по себе было крайне странно.
- Ой, - звонко сказала белобрысая хранительница, узрев Костю, - какой смешной!
Гляди-ка, Дусь, еще один малек! Первый день, а?!
- Кого это ты изображаешь?! - поинтересовалась ее подружка. - Ансамбль песни и пляски нетрадиционных меньшинств?!
- Слушайте, - Костя, слишком ошеломленный увиденным, пропустил первые насмешки мимо ушей, - а как это вы так... не падаете?
- Ой, да вот как-то так... прям не знаем... само собой получается! - Дуся блеснула крепкими зубами. - Просто мистика какая-то!
- А ну брысь отсюда! - прикрикнул на них Георгий. - Уважение имейте к человеку! Будто сами мальками не были!
Подружки залились беззаботным хохотом, после чего Дуся свесилась с плеча своей персоны, глянув на ее запястье, и всплеснула руками.