— Я же сказала, что его могли забрать в качестве…

— Я слышала, — перебила я, — но сначала я все же проверю!

— Я покажу. Только придется вас переодеть. — Бесовка осмотрела меня с ног до головы и поцокала языком. — В таком виде вы далеко не уйдете.

Через четверть часа я, Нур и Роза тащили вверх по лестнице огромный чугунный котел, взявшись за него с трех сторон. В котле пряталась Регина, наотрез отказавшаяся остаться в комнате Розы. Бесовка заставила нас нацепить поварские колпаки и фартуки. «Чтобы у стражи, если мы ее встретим, не возникло вопросов», — пояснила она. Я сомневалась, что нам это сильно поможет, но спорить не стала. Сейчас, сгибаясь под тяжестью котла, я думала о том, что бесы просто надо мной издеваются. Оказалось, что Ксанаф поселился почти на чердаке, куда вела узкая, темная и тесная лестница. Втроем мы еле-еле ворочали котел.

— Слушайте, здесь даже стражи нет! — сказала я, сдувая выбившиеся из-под колпака волосы. — Может, вы просто постоите здесь с этим котлом, а я быстренько сбегаю наверх?

— Нельзя, — замотала головой Роза, — если нас поймают, влетит всем, а мне в первую очередь.

— Покои Ксанафа охраняют? — пропыхтела я.

— Нет, но нельзя исключать возможности, что стража может в любую минуту появиться здесь.

— Мне нечем дышать! — раздался голос из котла.

Я чуть сдвинула крышку, оттуда сразу же показалась птичья голова с раскрытым клювом.

— В этом котле варили тухлятину?

— Мои котлы самые чистые на всех Нижних Уровнях! — возмутилась Роза, уперев руки в бока.

Котел, потерявший поддержку с одной стороны, с громким треском приземлился на пол, прямо на мою ногу. Я взвизгнула и запрыгала на здоровой ноге, посылая не самые лестные слова всему бесовскому племени.

— Неправда! Мои котлы чище! — решил проявить профессиональную гордость Нур. — А из этого и правда чем-то несет.

— Что-о-о? — Роза была взбешена. — Ах ты негодяй! Ты еще скажи, что и мясо готовишь лучше меня!

— Мой рецепт и вправду отличается, я кое-что туда добавляю, — скромно ответил Нур. — Даже виконт всегда просит добавки.

— Я даже знаю, что это за добавка! Капелька сока гераклиума, не так ли? — прищурила глаза Роза.

— Кто тебе разболтал? — Нур разинул рот и возмущенно подпрыгнул на месте.

— Лучшая повариха Мира Теней должна быть в курсе того, что готовят на кухне конкурентов!

— Это кто же тебе дал звание лучшей?